SACRAMENTO — El estudiante de segundo año de Princeton, Blake Peters, toca la guitarra clásica española, habla mandarín con fluidez y resulta ser duro cuando sus Tigres tienen la oportunidad de avanzar a los octavos de final.
Después de jugar solo dos minutos de la primera mitad, Peters salió de la banca para quemar a Missouri el sábado, anotando cinco triples para detener todo el impulso que Missouri parecía reunir en el Torneo Masculino de la NCAA.
Peters terminó la temporada con 17 puntos, su compañero de equipo Ryan Langeborg anotó 22, y los Tigres no tuvieron que trabajar hasta el último partido, en contraste con la sorprendente derrota del segundo sembrado Arizona el jueves.
En cambio, mientras Princeton daba los toques finales a su desempeño como líder, los vítores provenientes del departamento de porristas de los Tigres en el Golden 1 Center fueron fuertes y claros: «¡Dulces 16! ¡Dulces 16!».
“Blake Peters ha estado en el banquillo durante semanas”, dijo el entrenador de Princeton, Mitch Henderson. «Este es un grupo muy, muy confiado». Añadió: «Simplemente aprietan los dientes y lo hacen».
Desde los perdedores en el puesto 15 del ranking hasta los matones en el bloque en dos días, Princeton dominó a Missouri, el séptimo clasificado, durante la mayor parte de los 40 minutos que pasaron en su partido de segunda ronda. La escuela se clasificó para los octavos de final por primera vez desde 1967.
La rara oportunidad se hizo realidad con tiros deslumbrantes, especialmente en comparación con las luchas de Princeton contra Arizona. Los Tigres duplicaron su producción de 3 puntos de ese juego, haciendo un total de 12 contra Missouri, en comparación con 4 contra Arizona, y jugaron con consistencia y presencia durante todo el juego.
Princeton supera y supera a Missouri (44-30) (44 por ciento a 41 por ciento). Princeton igualó el total de 3 puntos del juego de Arizona dentro de los límites de la primera mitad.
La columna vertebral firme fue una vez más Toussaint Evopomoane, el delantero de primera elección de Newcastle, Inglaterra. Aunque terminó en el área en lo que parecía una línea estadística mediocre, muchos de sus pases fueron asistencias, demostrando su control y presencia.
«La muerte de Tussaint, no volverás a ver eso en Princeton durante 50 años», dijo Henderson. Agregó: «La primera semana de entrenamiento, y Ryan y Blake, sin ofender, pero fue como una luz brillante del cielo».
Fue el director adjunto de Princeton, Brett McConnell, quien viajó a Inglaterra para hacer el contacto inicial con Evbuomwan, y esta historia se ha convertido en una leyenda en la escuela.
Cuando se acerca al pequeño gimnasio donde ve a Evbuomwan por primera vez, McConnell escanea un auto estacionado y golpea el espejo retrovisor de su auto alquilado. Luego, el equipo de Evbuomwan quedó impresionado y tuvo una noche libre.
«Honestamente, no esperaba mucho después de esta actuación», dijo Evbuomwan. «Pero sí, funcionó. Y estoy aquí y lo he pasado muy bien estos últimos cuatro años».
Los jugadores de Princeton, que usaron parches de corbata en sus uniformes para honrar al difunto entrenador del Salón de la Fama Pete Carrell, cuyo espíritu aún conservan los Tigres, abrieron una ventaja de 14 puntos en un momento de la primera mitad y redujeron continuamente la presión total de Missouri. .
Luego, en la segunda mitad, cuando Missouri amenazaba, Peters se hizo cargo. Sus primeros cuatro triples de la segunda mitad ayudaron a Princeton a extender su ventaja a 62-45.
Peters, quien está en su segunda temporada en Princeton, no vio mucho tiempo en la cancha como estudiante de primer año. En consecuencia, buscando mejorar y esperando tener más tiempo de juego, fue a Israel el verano pasado y ayudó Un equipo estadounidense gana una medalla de oro en los Juegos Macabeos.
Cuando terminó con Missouri, los otros Tigres parecían frustrados, y el departamento de animadores de Princeton comenzaba a sentir el final.
Incluso un marcador gigante que mostraba el final de una sorpresa de Kansas en Arkansas durante el medio tiempo proporcionó solo un breve respiro para Missouri. Aunque el departamento de porristas de Missouri le dio una ovación de pie a la derrota de Kansas, volvió a la realidad una vez que se agotó el tiempo en Golden 1 Arena, y el departamento de porristas de Missouri pronto se sentó nuevamente con poco que celebrar.
Los jugadores de Princeton, por supuesto, estaban de fiesta.
«Entrar en este torneo, eso es lo que todos queríamos», dijo Langborg. «Aún no hemos terminado. Nos quedan un montón de juguetes, con suerte».
El siguiente llega la semana que viene, contra el ganador del partido Creighton-Baylor del domingo. Princeton ha ganado seis seguidos y no pierde desde el 18 de febrero. Y en su viaje de regreso a casa, Arizona y Missouri entienden por qué.
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