Decenas de miles de personas se manifestaron en lugares clave del centro de Belgrado el sábado por la tarde, exigiendo el fin de un proyecto de minería de litio planificado en el oeste de Serbia, alegando que podría contaminar las tierras de cultivo y las aguas cercanas.

El megaproyecto que involucra al gigante minero británico-australiano Rio Tinto cuenta con el apoyo de la Unión Europea y tiene como objetivo reducir significativamente la escasez de fuentes internas del metal en Europa. El litio es esencial para fabricar cosas como baterías de automóviles eléctricos y teléfonos inteligentes.

Los manifestantes ondearon banderas serbias y corearon consignas como «No excavaréis» y «¡Rio Tinto se marcha de Serbia!».

El gobierno acusa a los manifestantes de tener segundas intenciones

El gobierno del presidente Aleksandar Vucic dijo que las protestas tenían motivaciones políticas y tenían como objetivo derrocar a Vucic. El día anterior, el gobierno había afirmado, aunque proporcionó pocos detalles, que había recibido una advertencia de Rusia sobre planes de golpe de estado.

La actriz Svetlana Bojkovic dijo en la manifestación: «Nuestras manifestaciones de hoy son medioambientales y no conllevan ninguna ambición política, pero el gobierno nos acusó de intentar dar un golpe de estado».

Zlatko Kokanovic, líder de la protesta y agricultor de la región de Gadar, en el oeste de Serbia, donde está prevista la construcción de la mina, pidió a los manifestantes que cerraran dos estaciones de tren principales de la ciudad.

Vucic había restaurado polémicamente el mes pasado la licencia de Rio Tinto para continuar explotando la mina de litio, que se suponía se convertiría en la más grande de Europa, después de que el gobierno anterior en Serbia desechara los planes.

El canciller alemán Olaf Scholz formó parte de una delegación europea que viajó a Belgrado para dar la bienvenida al relanzamiento y buscar acceso al botín.

Actualmente, Europa importa la mayor parte de sus necesidades de litio de Estados Unidos y Asia.

Serbia busca unirse a la Unión Europea, pero aún enfrenta muchos obstáculos importantes, el más importante de los cuales es su relación con Kosovo.

El plazo dado por los manifestantes para volver a congelar los planes ha expirado

Los manifestantes en Serbia habían dado al gobierno un plazo para cancelar nuevamente el proyecto minero, y el plazo expiró el sábado, y de ahí surgieron las protestas.

Si el proyecto se implementa según lo planeado, se espera que la mina Gadar de 2.400 millones de dólares (alrededor de 2.200 millones de euros) cubra el 90% de las necesidades actuales de litio de Europa y convierta a Rio Tinto en uno de los mayores productores de litio del mundo.

La empresa y el gobierno serbio afirman que en esta fértil región agrícola se respetarán los más altos estándares medioambientales, pero esto no convenció a sus oponentes.

Aunque el mineral es esencial para fabricar cosas como automóviles eléctricos, permitiendo el transporte personal sin emisiones de dióxido de carbono en el punto de uso, otros costos ambientales de extraerlo pueden ser altos.

msh/sms (AFP, Reuters)