BOCA RATON – Las revanchas en juegos de campeonato rara vez están a la altura de las expectativas. Pero el jueves pasado por la noche en la final de lacrosse Clase 2A, los muchachos del Distrito 14 entre River Spanish y Boca Raton realmente lo superaron.
Los Sharks (13-4) capturaron su primer título en la historia de la escuela con una dramática victoria por 13-12 sobre los Bobcats (11-6) en un campo neutral en Patch Reef Park. El gran capitán de Alley, Connor Lane, disparó desde un ángulo casi imposible cuando faltaban 3,3 segundos para vengarse, exactamente un año después del día de la victoria de Boca por 9-8 en casa.
«Hemos estado trabajando muy duro toda la temporada para no dejar que ese puntaje vuelva a suceder, especialmente cuando empataron el juego 12-12 (con 15.8 segundos por jugar) y pensé que íbamos a ir a la prórroga», dijo Lynn a los Sharks. Un máximo goleador que jugaba fuera de posición en el mediocampo en lugar de atacar como estaba diseñado. «Pero el equipo perseveró y al final triunfó».
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Una penalización al final del juego en Spanish River por demasiados jugadores en el campo durante la celebración hizo que las cosas fueran más interesantes de lo necesario al permitir que los Bobcats corrieran libres por última vez en lugar de taclear. Un tiro desesperado de Tanner Gallo se disparó desde larga distancia, provocando una pelea sobre el portero transferido Alex Acker y una lluvia de agua helada de un cubo de Gatorade sobre el entrenador en jefe Brian Johnson.
Spanish River recibe al próximo Oeste (9-3) el miércoles a las 19 horas en Shark Tank en cuartos de final regionales.
Después de que Johnson estuvo tan cerca de quitarse ese mono de encima en abril pasado, sintió una sensación de alivio y éxtasis por sus jugadores actuales, así como por todos sus exjugadores que fracasaron en el pasado. Él y el entrenador asistente Steve Fenfer profundizaron en su libro de jugadas para obtener la ventaja sobre un equipo tacaño de Boca High. No solo pidieron que jugaran fuera de posición, sino también el joven capitán Zach Marzel y el capitán del equipo Jizzy Rizk, con Marzel y Rizk regresando del mediocampo a la defensa central.
«Todo se trataba de que fueran resistentes», dijo Johnson. «Creo que el año pasado pensamos que podíamos ganar, y creo que este año realmente pensamos que podíamos ganar. A medida que avanzaba el juego, esos muchachos, especialmente Connor, Zach y Alex, profundizaron y no dejaron que se les escapara».
Merzel tiene la tarea de defender y sigue a Gallo, un jugador de élite que se transfirió de Western en el otoño y que tiene uno de los tiros más duros de la región. Aunque Gallo logró encontrar la red varias veces, incluido el empate, una molesta Merzel lo mantuvo fuera.
Habiendo estado también en la cancha como estudiante de primer año el año pasado cuando los Bobcats lograron la victoria por poco margen, Merzel estaba decidido a no dejar que la historia se repitiera y capitalizar sus días de juventud en la parte trasera cuando jugaba tanto a nivel estatal como nacional. El resultado final fue que sus entrenadores fueron recompensados por su confianza al pedirles que hicieran el cambio.
«Al principio, se sintió bien que me delegaran la responsabilidad de evitar que el otro equipo anotara», dijo Merzel, quien dedicó la victoria a los seniors el año pasado. «Pedirles que hagan de su mejor jugador su mejor juego de jugador es una gran presión que ya se está acumulando en el hecho de que tenemos que jugar contra el equipo que nos derrotó el año pasado. Cuando el entrenador Johnson y Finfer te dan esa responsabilidad, agrega un cierto nivel de respeto y honor porque saben que están confiando en ti.” Con su deseo de ganar lo que todos pensamos que podría haber sido nuestra última oportunidad”.
Para Acker, proveniente de programas de élite en Indiana (Academia Culver) y New Hampshire (Academia Brewster), logró ganarse la confianza y el respeto de un grupo apretado de jugadores de River muy temprano en la temporada con su impresionante juego en la jaula. Los triunfos de Boca y Wellington (9-8) en semifinales provinciales tienen ahora en mente el 1-2 y esperan seguir con la racha de los play-offs.
«Personalmente, creo que podemos mantener esto en marcha», dijo Acker, quien se comprometió a jugar en el Power Trinity College de la División III el próximo año. «Disfrutamos jugando con esta mentalidad de perdedor y todos en nuestro equipo realmente salen adelante cuando jugamos como merecemos, pero jugar como todos los demás piensan que no lo merecemos».
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