Si se confirma este ataque, será uno de los más mortíferos dentro de Rusia desde que invadió Ucrania hace casi dos años. Esto se produjo cuando Ucrania todavía se estaba recuperando del bombardeo de enormes drones y misiles lanzados por Rusia contra objetivos e infraestructura civiles el viernes.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, afirmó el sábado que este bombardeo, una de las mayores operaciones del conflicto, mató a 39 personas e hirió a otras 159. Añadió que los ataques afectaron a 120 ciudades y pueblos e instó a los aliados de Ucrania a continuar el flujo de armas a Kiev, que ha luchado en los últimos meses por recuperar el territorio capturado por Rusia.
«No podemos retrasar la ayuda a quienes se oponen al terrorismo», dijo. «Todos debemos derrotar al terrorismo juntos».
Los funcionarios ucranianos no han comentado públicamente sobre el ataque del sábado y rara vez, o nunca, se atribuyen la responsabilidad de los ataques dentro de Rusia. Pero en un discurso el viernes por la noche, Zelensky dijo que Ucrania “respondería a los terroristas rusos con cada golpe”.
Y añadió: «Continuaremos fortaleciendo nuestras defensas aéreas». «Y trabajar para devolver la guerra a… de donde vino: su patria, Rusia».
El Ministerio de Defensa ruso dijo el sábado que misiles Vampire y Olka de fabricación checa, armados con municiones de racimo, fueron disparados contra Belgorod, a unas 18 millas de la frontera con Ucrania. El ministerio dijo que las unidades antiaéreas interceptaron 13 misiles y granadas propulsadas por cohetes.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el sábado que el presidente ruso, Vladimir Putin, fue informado del ataque. El Departamento de Estado también dijo que había solicitado una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU para discutir los ataques.
Tres niños se encontraban entre los muertos en Belgorod el sábado, mientras que cinco niños permanecen en estado crítico, según la Comisionada rusa para los Derechos del Niño, Maria Lvova Belova. El gobernador de Bélgorod, Vyacheslav Gladkov, dijo en Telegram que hubo víctimas después del ataque a una zona residencial.
En un discurso en video por la noche, Gladkov dijo que el gobierno local y los equipos de emergencia estaban trabajando las 24 horas del día para hacer frente al impacto del ataque y que todos los eventos públicos en la región serían cancelados antes de las vacaciones de Año Nuevo.
«Hoy, las consecuencias más graves de los últimos dos años se produjeron como resultado del ataque del ejército ucraniano», dijo Gladkov en su discurso. «A todas las familias de las víctimas, comprendo que no hay palabras que puedan consolar este dolor… El enemigo no podrá escapar a las represalias», añadió.
Como dijo Gladkov, el ejército ruso estaba operando “en el otro lado”, un aparente ataque con misiles de represalia alcanzó la ciudad ucraniana de Kharkiv, 44 millas al sur de Belgorod. Los misiles alcanzaron el hotel Kharkiv Palace y un edificio de apartamentos en el centro de la ciudad e hirieron al menos a 19 personas, según el gobernador de la provincia de Kharkiv, Oleh Sinyhopov.
Los vídeos que circularon en Internet después del ataque mostraban un espeso humo negro saliendo de los coches explotados en el centro de la ciudad. Las imágenes mostraban cuerpos esparcidos por el suelo y, en las imágenes, personas aterrorizadas huyeron del lugar.
La ciudad de Belgorod y sus alrededores, en la frontera con Ucrania, han sido objeto de bombardeos casi constantes y frecuentes ataques con drones durante el año pasado, pero las víctimas civiles son raras.
«Hoy ha ocurrido una tragedia en Bélgorod. Como resultado del ataque de los terroristas ucranianos, murieron civiles pacíficos y niños, hubo muchas víctimas… Lo que pasó es simplemente brutal», dijo Alexander Bogomaz, gobernador de la cercana región de Briansk, en la frontera con Rusia. Ucrania, escribió en una publicación en Telegram.
El Comité de Investigación Ruso dijo el sábado que había abierto una causa penal para investigar el ataque, que incluye cargos de asesinato, intento de asesinato y destrucción de propiedad.
Ebel informó desde Londres.
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