Lahore, Pakistán — Fue un momento de descubrimiento para Gibran Elías.
Como la mayoría de los miembros de su partido, el Pakistan Tehreek-e-Insaf, Ilyas estaba abrumado por una sensación de incertidumbre. Su carismático líder, el ex primer ministro Imran Khan, lleva meses en prisión. Los altos cargos del partido están escondidos. Hacer campaña de cualquier forma para las elecciones del 8 de febrero para la Asamblea Nacional y las legislaturas provinciales ha parecido difícil, si no casi imposible.
Entonces, el líder de redes sociales de PTI en Chicago tuvo una idea. Fue en diciembre cuando Ilyas y su equipo enviaron una carta a Khan en prisión, a través de los abogados del partido.
Hemos visto represión contra nuestro partido. Vimos lo deprimida que estaba la gente. Hemos visto algunas de nuestras marchas frustradas por las autoridades. Elias dijo a Al Jazeera: “Nos hizo pensar, ¿qué pasaría si intentáramos celebrar una ‘reunión virtual’ y evitar esta prohibición?”.
«El [Khan] No estaba claro qué significaría una reunión virtual y pensamos en hacer algo a través de Zoom. “Pero le explicamos lo que haríamos, mostraríamos testimonios de las sucursales de PTI a nivel mundial, y cuando le explicamos nuestra idea, dio luz verde para seguir adelante”, agregó el líder de las redes sociales.
El 17 de diciembre, PTI celebró lo que podría considerarse la primera “manifestación virtual” en Pakistán, utilizando una plataforma llamada StreamYard, que llegó a una audiencia de más de cinco millones en varias plataformas.
Elías y su equipo no se detuvieron ahí. Se llevaron otra sorpresa.
«Cuando vamos a un mitin del PTI, independientemente de otros oradores, la gente está allí para escuchar a nuestro líder. Y como estuvo en prisión durante tres meses, la gente no lo escuchó en absoluto. Así que usamos inteligencia artificial». [artificial intelligence] “Crear su propia banda sonora y tocarla en la reunión virtual”, dijo Elías.
El discurso de cuatro minutos de Khan se creó utilizando inteligencia artificial, intercalado con clips de sus discursos anteriores, así como un montaje de video, y se basó en notas escritas a mano que Khan envió a Ilyas y su equipo desde prisión.
Elías dice que la respuesta ha sido muy positiva.
Fue un ejemplo de cómo el PTI sigue siendo el partido con mayor conocimiento tecnológico del país. Mientras el partido Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) se enfrenta a una devastadora represión, con la prohibición incluso de utilizar el símbolo del partido, un bate de críquet, en las urnas el jueves, son las herramientas digitales las que le están ayudando a competir en las elecciones. que muchos críticos han calificado de injusto. Incluso geométricamente.
“Somos un pueblo muy motivado, eso nos lo ha dado la dirección del partido, especialmente nuestro líder Khan. [the social media team] Libertad para decidir cómo trabajar. «Esto nos permite reaccionar rápidamente y mantenernos a la vanguardia», añadió Elías.
Después de que Khan fuera destituido del poder en abril de 2022, su partido continuó protestando por el despido, al que acusa de una conspiración liderada por Estados Unidos, en connivencia con el poderoso establishment militar paquistaní. La represión se intensificó el año pasado, cuando Khan fue arrestado en mayo en un caso de corrupción, lo que llevó a las calles a miles de partidarios del PTI.
Protagonizaron un alboroto exigiendo la liberación de sus líderes y dañaron edificios gubernamentales e instalaciones militares, incluida la casa de un alto comandante en la ciudad oriental de Lahore. Las represalias de los militares, que alguna vez se consideró que apoyaron a Khan en su llegada al poder en 2018, fueron rápidas y duras. Miles de trabajadores del PTI fueron arrestados, los líderes del partido se vieron obligados a abandonar el partido y, finalmente, el propio Khan fue encarcelado en agosto del año pasado, donde ha permanecido desde entonces.
Si bien Khan permanece tras las rejas y recibió tres condenas en múltiples casos la semana pasada, el movimiento PTI ha seguido perseverando, a pesar de los obstáculos.
Cuando la Comisión Electoral prohibió el uso de un símbolo por parte del partido en las elecciones, significó que cada candidato del PTI tendría que competir con un símbolo diferente -y sin el nombre del partido- como los candidatos independientes.
Con la tasa de alfabetización cayendo por debajo del 60% en todo el país, los símbolos o identificadores pictóricos siguen siendo los marcadores más importantes utilizados por el público para identificar a su candidato o partido de elección.
Elías dijo que el partido decidió intensificar las tácticas guerrilleras.
“En una noche, a nuestro equipo se le ocurrió la idea de crear un portal en línea donde los usuarios pueden ingresar su número de circunscripción y recibirán el nombre y el código del candidato”, dijo.
Tradicionalmente, las campañas electorales en Pakistán implican que los candidatos y sus equipos celebren reuniones en las esquinas, visiten a los votantes puerta a puerta para difundir su mensaje y hablen con los votantes y simpatizantes en grandes mítines.
Colocaron pancartas y carteles y distribuyeron folletos con sus agendas. Otros, con más recursos financieros, también se anuncian en los principales medios de comunicación, como la televisión y la prensa escrita. Dado que la mayoría de las instituciones estatales paquistaníes están tomando medidas enérgicas contra ellos, estas opciones son limitadas para el PTI esta vez, dicen los líderes del partido.
“Tuvimos que ser inteligentes y pensar con rapidez para cambiar esta negatividad y usarla como fuerza”, dice Taimur Jhagra, un alto líder del PTI, que compite por un escaño provincial desde Peshawar, la capital de la Agencia Khyber, en el noroeste. Pakhtunkhwa, donde el partido está en el poder desde 2013.
“Cuando mis carteles se rompieron en un barrio de Peshawar, grabé un vídeo con esos carteles rotos, le pedí a mi equipo que lo subiera a nuestras plataformas de redes sociales y dejé que los carteles rotos permanecieran en su lugar para que hablaran por sí mismos”. Jagra dijo a Al Jazeera.
Como resultado, dice Jagra, el vídeo le permitió atraer a un gran número de personas a lo que se suponía sería sólo una pequeña reunión en otro barrio de su circunscripción.
«Fue una sesión de guerrilla», dijo Jagra. “Habíamos planeado realizar un evento pequeño, al que se esperaba que asistieran apenas 100 personas, pero terminamos con más de unos pocos miles de personas, lo que dice mucho sobre la cantidad de apoyo que tenemos y cuán dispuestas están las personas a ser parte de nuestro equipo. campaña”, añadió el ex ministro regional.
Otro líder del PTI, que solicitó el anonimato por motivos de seguridad, está compitiendo por un escaño en la Asamblea Nacional por Lahore. Dijo que su equipo de campaña confió en la aplicación WhatsApp para comunicarse con los votantes.
«Tenemos un canal a través del cual podemos compartir información y difundir nuestros mensajes. Usando WhatsApp, tenemos reuniones breves y rápidas en la casa de alguien y luego nos dispersamos rápidamente», añadió.
El periodista de tecnología Ramsha Jahangir dice que Khan y su equipo siempre han utilizado las redes sociales porque ayudan a reforzar el mensaje de que está “disponible” para el ciudadano promedio.
«Frente a la censura, el movimiento PTI está a la vanguardia en la búsqueda de formas alternativas de llegar a sus seguidores y difundir su mensaje. Estas estrategias probadas están dirigidas por partidarios educados con estatura global», dijo Jahangir a Al Jazeera.
Al comentar sobre la tendencia más amplia de una creciente dependencia de los medios digitales para difundir mensajes políticos, Jahangir dijo que la tecnología estaba “escribiendo un nuevo manual” para la política.
«Hemos visto al PTI hacer la política más accesible a través de sesiones virtuales, grabaciones de IA y chatbots. Esto no sólo les ha ayudado a eludir la censura, sino que también les ha ayudado a involucrar a los jóvenes, incluidos los de las zonas rurales», añadió. el país.
Ilyas, del PTI, estuvo de acuerdo con esta opinión y dijo que el partido era muy consciente de la demografía de los votantes del país y estaba dispuesto a adaptar y desarrollar sus mensajes para llegar a nuevas audiencias.
“Cuando tienes más del 60% de los votantes en el grupo de edad de 18 a 45 años, hay que buscar formas de involucrarlos. «Es por eso que tenemos una presencia activa en plataformas como TikTok y YouTube, y por qué hasta ahora hemos realizado dos eventos en TikTok, a los que asistieron millones de personas», dijo el estratega con sede en Chicago.
Los otros partidos políticos importantes de Pakistán, la Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz Sharif y el Partido Popular de Pakistán, han tardado en adaptarse al panorama cambiante.
A diferencia del PTI, los dos partidos enfrentaron poca resistencia por parte de las instituciones estatales cuando hicieron campaña públicamente. Para ellos, la atención se centró en seguir fórmulas probadas y comprobadas, aunque complementadas con datos y tecnología.
El ex Ministro de Información y Secretario de Información del PML-N, Marium Aurangzeb, dijo que si bien los métodos tradicionales en las campañas de comunicación masiva no pueden ser socavados, la «inflación masiva del espacio digital» añade otro elemento a las iniciativas de concientización de las campañas.
«El marco de mensajería de nuestra campaña estuvo respaldado por una escucha social activa impulsada por IA en todo el panorama de los medios digitales. Esto nos brindó información de datos extremadamente valiosa que nos ayudó a construir una campaña de alto impacto», dijo a Al Jazeera.
Aurangzeb dijo que las tecnologías modernas basadas en datos han permitido una “comprensión separada” en múltiples niveles, incluidas las divisiones demográficas, sociales y económicas.
El ex ministro añadió: “Brindamos un mensaje personalizado, dirigido a un sector específico de votantes, en lugar de una distribución generalizada de mensajes generalizados en todos los ámbitos”.
Para el movimiento PTI, Ilyas dijo que el desafío ahora es convertir a sus seguidores en votantes activos el 8 de febrero.
Ilyas dijo que su equipo ha creado canales de WhatsApp para cada distrito electoral de Pakistán donde los seguidores del partido pueden obtener información sobre la votación. Dijo que otra «innovación importante» fue el chatbot creado por PTI en el perfil de Facebook de Imran Khan.
«Por la forma en que tratas a la gente, parece que estás hablando con Imran Khan. Le envías un mensaje a tu líder preguntándole sobre tu electorado, y él te responde adónde ir, instándote a votar. Hace que la gente se sienta como si Están hablando con él directamente”, explicó Ilyas.
«La respuesta en Facebook es enorme y tenemos muchas esperanzas de que esto se traduzca en votos. Creo que la gente votará porque no han podido unirse a campañas o protestas debido a esta atmósfera de represión. Votar será nuestra manera de desahogar nuestra frustraciones”.
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