Los funcionarios del Departamento de Justicia describieron el caso como una señal de que el gobierno de Estados Unidos permanecerá alerta contra los intentos de transferir ilegalmente tecnologías estadounidenses avanzadas a China en medio de una carrera armamentista tecnológica similar a la Guerra Fría entre Washington y Beijing.
«El Departamento de Justicia no tolerará el robo de inteligencia artificial y otras tecnologías avanzadas que podrían poner en riesgo nuestra seguridad nacional», afirmó el fiscal general estadounidense, Merrick Garland, en un comunicado.
Si es declarado culpable, Deng enfrenta una pena máxima de 10 años de prisión y una multa de hasta 1 millón de dólares.
Según la acusación presentada el martes en un tribunal federal de San Francisco, Ding fue contratado por Google como ingeniero de software en 2019 y trabajó en los centros de datos de supercomputación de la empresa. La acusación decía que desarrolló software que ayudó a ejecutar aplicaciones de aprendizaje automático e inteligencia artificial para clientes de Google.
Ding comenzó a cargar información confidencial de Google en una cuenta personal de Google Cloud en mayo de 2022 y subió más de 500 archivos en mayo de 2023, dijeron los fiscales.
Los cargos de robo de secretos comerciales involucran la arquitectura del chip y las especificaciones de diseño de software para “unidades de procesamiento de tensores” y “unidades de procesamiento de gráficos”, chips que son los componentes básicos de los centros de supercomputación.
La acusación decía que mientras todavía trabajaba en Google, Ding se convirtió en director de tecnología de una empresa de inteligencia artificial con sede en China, Beijing Rongshu Lianzhi Technology, y fundó una segunda empresa con sede en China, Shanghai Zisuan Technology, sin informar a Google.
El FBI registró la casa de Deng el 6 de enero y confiscó sus dispositivos electrónicos y otras pruebas.
«Que el anuncio de hoy sirva como una advertencia adicional: aquellos que transfieren tecnología estadounidense sensible a China corren el riesgo de encontrarse en el lado equivocado de una acusación penal», dijo en un comunicado el subsecretario Matthew Axelrod de la Oficina de Control de Exportaciones del Departamento de Comercio.
El Departamento de Justicia dijo que la investigación sobre Deng fue llevada a cabo por la Fuerza de Ataque de Tecnología Disruptiva de los Departamentos de Justicia y Comercio, un grupo fundado hace un año que tiene como objetivo asegurar que las tecnologías estadounidenses sean adquiridas por «regímenes autoritarios y estados-nación hostiles».
Los gobiernos de Estados Unidos y China ven la IA como una tecnología emergente estratégica con un amplio potencial para impulsar la producción económica en los sectores civiles, al tiempo que proporciona capacidades esenciales a los ejércitos y las agencias de inteligencia. El año pasado, el presidente Biden emitió una orden ejecutiva sobre inteligencia artificial destinada a mantener a Estados Unidos por delante de países como China en el desarrollo de inteligencia artificial.
Ding, Beijing Rongshu Lianzhi Technology y Shanghai Zhisuan Technology no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
El portavoz de Google, José Castañeda, dijo que la empresa había remitido el caso a funcionarios federales. «Contamos con estrictas medidas de seguridad para evitar el robo de nuestra información comercial confidencial y secretos comerciales. Después de la investigación, descubrimos que este empleado había robado numerosos documentos y rápidamente remitimos el caso a las autoridades.
Gerrit De Vinck contribuyó a este informe.
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