WASHINGTON – APL Space Systems dijo que perdió su segundo cohete RS-1 después de un lanzamiento de prueba estática cuando se produjo un incendio debajo del vehículo provocado por una fuga de combustible que los sistemas de la plataforma no pudieron extinguir.

El 26 de agosto, la compañía publicó detalles sobre el accidente del 19 de julio que resultó en la pérdida del vehículo durante una de las pruebas finales antes del segundo lanzamiento del vehículo en el Pacific Space Complex-Alaska en la isla Kodiak.

en declaraciónAPL Space Systems dijo que encendió los motores E2 en la primera etapa del cohete RS1 en la prueba, pero canceló la prueba después de solo medio segundo debido a una lectura de baja presión en uno de los motores, que según la compañía fue causada por… Sensor de presión defectuoso.

Los motores dejaron de funcionar, pero luego se produjo un incendio debajo de la base del vehículo, provocado por una fuga de combustible de dos motores. El incendio fue contenido pero no pudo extinguirse mediante sistemas de agua o gas inerte, y la empresa comenzó a descargar queroseno y combustible líquido del vehículo.

La plataforma de lanzamiento que utiliza la empresa en Kodiak no tiene su propia fuente de agua, sino que utiliza tanques móviles que se quedaron sin agua 11 minutos y medio después de la ignición. Esto provocó la propagación del fuego y una «pérdida progresiva de los sistemas de la plataforma», según la compañía, incluida la imposibilidad de continuar vaciando el tanque del cohete y, finalmente, la telemetría del cohete.

“A las 23:24 el fuego superó la capacidad térmica de la estructura y el RS1 se apoyó contra la plataforma”, dijo la empresa. Esto destruyó la «mayoría» de las conexiones eléctricas y de plomería en la plataforma de lanzamiento, aunque la estructura de la plataforma de lanzamiento y otros equipos de apoyo en tierra permanecieron.

Una investigación de los dos motores que tuvieron la fuga de combustible que provocó el incendio mostró un «desgaste significativo» de los inyectores de combustible y sus revestimientos, lo que, según la compañía, era una señal de falla relacionada con la inestabilidad de la combustión. «Nuestra teoría principal actual es que las variaciones en el sistema de alimentación de combustible del Bloque 2 Etapa 1 dieron como resultado un arranque de mayor potencia que en el banco de pruebas, lo que resultó en inestabilidad en dos de los 11 motores», afirmó la compañía.

ABL añadió que en más de 300 pruebas del motor E2, sólo observó este fenómeno una vez y lo atribuyó a un problema diferente. La compañía añadió, sin embargo, que no tenía mucha experiencia con esta configuración específica y que había iniciado una serie de pruebas en su sitio de pruebas en el Aeropuerto Mojave Air and Space en California para ver si esta explicación era correcta y buscar otras posibles causas.

La empresa no proporcionó un calendario para completar este trabajo ni intentar iniciar otro. ABL dijo que devolverá el equipo de apoyo terrestre a Long Beach, California, para su reparación mientras el próximo cohete RS1 esté «en producción».

El incendio ocurrió más de 18 meses después del primer lanzamiento de un cohete RS1 por parte de ABL. El vehículo perdió potencia 10 segundos después del despegue y se estrelló en la plataforma de lanzamiento. Más tarde, la compañía concluyó que el diseño de la plataforma de lanzamiento contribuyó a un incendio en el compartimiento del motor del cohete que resultó en una pérdida de potencia, y rediseñó la plataforma.

El vehículo destruido en el incendio de julio era una versión modificada del RS1 Clase 2. Esta versión presentaba un 20% más de empuje, un 20% más de combustible y agregaba dos motores a la primera etapa original de nueve.

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