Después de más de una década de búsqueda, los científicos que trabajan en América del Sur han encontrado las semillas de uva fosilizadas más antiguas jamás encontradas en el Neotrópico occidental.

La ubicación del pequeño fósil de 60 millones de años indica que Desde su origen en lo que hoy es América del Sur, las vides comenzaron a extenderse por todo el mundo poco después. Después de la extinción de la mayoría de los dinosaurios hace unos 66 millones de años.

El fósil de una semilla prehistórica fue descubierto en Colombia en 2022, para deleite del paleobotánico Fabiani Herrera del Museo Field de Chicago.

La colega de Herrera, Mónica Carvalho, fue la primera en encontrar el núcleo primitivo en una roca de los Andes.

«Ella me miró y dijo: '¡Fabianni, uvas!'. Luego lo miré y dije: 'Dios mío'. Fue muy emocionante». Entradas Herrera.

«He estado buscando la uva más antigua del hemisferio occidental desde que era estudiante universitario».

Una sola semilla de uva prehistórica puede no parecer muy importante en el gran esquema de la vida en la Tierra, pero los frutos de tejido blando rara vez se conservan en el registro fósil y la edad de la semilla ha cambiado dramáticamente. Herrera, Carvalho y sus colegas revisan la profunda historia de los viñedos del continente.

Hoy en día, desde México hasta la Patagonia, existen aproximadamente 100 especies de vides, pero el registro fósil de esta familia principalmente tropical está incompleto e históricamente sesgado hacia América del Norte y Eurasia.

En 2013, los científicos del Museo de Florida ha sido descubierto Herrera descubrió semillas de uva fosilizadas en la India, que eran unos diez millones de años más antiguas que las encontradas en Europa o América del Norte. Desde entonces, Herrera ha estado buscando un descubrimiento similar en las regiones tropicales occidentales de América y el Caribe.

Además de una semilla fósil de 60 millones de años dejada por uno de esos investigadores que la nombraron Lithova SusmaniHerrera y su equipo también describieron otros ocho fósiles de semillas de uva en América Central y del Sur.

Muchos de los fósiles han sido descubiertos en lo que hoy es Panamá y Perú, pero sólo están relacionados lejanamente con géneros del Viejo Mundo que se encuentran a medio mundo de distancia. Alguna vez se pensó que estos géneros se limitaban a Asia, pero una nueva investigación sugiere que las semillas se propagaron más ampliamente y más rápido por todo el mundo de lo que los científicos esperaban.

Por el contrario, una semilla del género de 19 millones de años ampiloxis La especie fue encontrada en Panamá y es «notablemente similar» a las especies que viven en el Caribe y América Central, lo que sugiere que el género se originó cerca antes de extenderse a otros continentes.

Los motivos del surgimiento y difusión de todas estas semillas de uva parecen estar relacionados con la desaparición de los dinosaurios, ya que no aparecieron en el registro fósil hasta después de su extinción.

«Siempre pensamos en los animales, los dinosaurios, porque fueron los más afectados, pero el evento de extinción también tuvo un gran impacto en las plantas». el dice Herrera.

«El bosque se reinició de una manera que cambió la composición de las plantas».

Las vides crecen bien en bosques densamente poblados, donde se retuercen y giran a través del sotobosque y la vegetación, aferrándose a otras plantas como apoyo. Sin dinosaurios podando los bosques, Quizás las plantas de uva tenían espacio para crecer.

«Se sabe que los animales grandes, como los dinosaurios, alteran los ecosistemas que los rodean». Está despejado Carvalho.

«Creemos que si hubiera grandes dinosaurios deambulando por el bosque, probablemente talarían árboles, manteniendo así los bosques más abiertos de lo que están hoy».

Cuando nuestro planeta pierde vida, no pasa mucho tiempo hasta que algo más llena los vacíos. Y si Herrera y sus colegas tienen razón, podemos agradecer al gran éxodo de dinosaurios por permitir finalmente a nuestra especie domesticar las vides tropicales. Hace unos 8000 años.

¡Gracias por eso!

El estudio fue publicado en plantas de la naturaleza.