Los barcos que pasaban por la noche utilizaban el código Morse enviado con linternas y contraventanas para comunicarse. Este mismo principio básico ha permitido a la NASA comunicarse con Psyche, su misión a un asteroide rico en metales en el cinturón principal.

Sin embargo, la «luz» era una versión del calor, y en lugar de poder verse, Psyche se encuentra a 240 millones de kilómetros de la Tierra. Ah, y la velocidad de descarga de los datos transmitidos sigue siendo mejor que la de las antiguas conexiones a Internet de no hace mucho tiempo.

Esta hazaña fue parte de la culminación de la primera fase del Experimento de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo de la NASA. Psyche lleva un transceptor láser sintonizado a una frecuencia infrarroja específica, que también puede ser transmitido y recibido por dos estaciones terrestres con sede en California. La frecuencia infrarroja elegida por el planificador de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA es mucho más alta que las frecuencias de comunicaciones por radio típicas utilizadas en misiones al espacio profundo. En este caso, una frecuencia más alta también significa una velocidad de datos más alta.

Como parte de las operaciones de la Fase 1, el experimento transmitió datos hacia y desde Psyche a una asombrosa velocidad de 267 megabits por segundo cuando la nave espacial estaba tan lejos como Marte cuando el Planeta Rojo está más cerca de nosotros. Esto equivale a una conexión de banda ancha por cable típica aquí en la Tierra.

Pero fueron creados en el espacio, utilizando láseres.

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En junio, Psyche alcanzó un nuevo hito en términos de distancia a la Tierra: 390 millones de kilómetros. Esto equivale a la distancia más lejana entre la Tierra y Marte. Durante esta ventana, los operadores pudieron mantener un enlace de descarga de 6,25 Mbps.

Si bien esto es unos pocos órdenes de magnitud más lento que la velocidad de datos máxima alcanzada en la distancia más cercana, sigue siendo mayor que la misma velocidad de datos para una conexión de RF con la misma potencia de salida.

Como parte de la prueba de la primera etapa, ¿qué enviará la NASA desde su nave espacial sino un video de gatos? En este caso, un video de alta definición de gatos llamados Taters persiguiendo un puntero láser rojo durante 15 segundos seguidos. Como prueba de concepto para una línea de comunicación de alta velocidad, la mayoría de los usuarios de Internet coinciden en que se trata de un buen uso del ancho de banda.

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Al final, la última conexión exitosa en junio marcó el final de la primera fase de prueba del sistema. El equipo del proyecto demostró inequívocamente que, como se esperaba, la disminución en la velocidad de datos de las comunicaciones era proporcional al cuadrado inverso de la distancia entre el suelo y la respiración. En otras palabras, la velocidad de datos disminuye más rápidamente a medida que aumenta la distancia entre la nave espacial y la estación base.

La segunda fase del experimento comenzará en noviembre, cuando el transceptor láser vuelva a estar operativo. En este punto, se demostrará que el sistema puede funcionar durante más de un año y, finalmente, se pondrá en pleno funcionamiento más adelante en 2024.

Está previsto que Psyche alcance su asteroide objetivo en 2029, por lo que el equipo tendrá mucho tiempo para preparar su sistema para su funcionamiento antes de esa fecha. También hay un sistema de comunicación por radiofrecuencia de respaldo en Psyche en caso de que falle el sistema láser, e incluso eso es aún más rápido que las linternas y las contraventanas.

Este artículo fue publicado originalmente por El universo hoy. Leer Artículo original.