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Miles de residentes se apresuran a evacuar la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá, ya que más de 200 incendios se han desatado en toda la región, dejando a muchos enfrentando condiciones peligrosas en las carreteras o haciendo cola durante horas en vuelos de emergencia muy necesarios.
Se han emitido órdenes para evacuar la capital, Yellowknife, hogar de unas 20,000 personas, y varias otras comunidades de los Territorios del Noroeste mientras los equipos combaten 236 incendios activos en el área. Se instó a los residentes de Yellowknife a evacuar el viernes al mediodía cuando un incendio masivo se extendió hacia la ciudad y una carretera principal.
El infierno en los Territorios del Noroeste se encuentra entre más de 1,000 incendios que arden en todo Canadá, ya que el país sufre su peor temporada de incendios registrada. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, se reunió el jueves con un grupo de altos funcionarios gubernamentales y ministros para discutir los incendios en curso y su posible impacto en la infraestructura, incluidas las carreteras y las telecomunicaciones.
Las Fuerzas Armadas Canadienses ayudan con los esfuerzos de extinción de incendios y transporte aéreo en los Territorios del Noroeste. La Real Fuerza Aérea Canadiense ha desplegado varios aviones y helicópteros para apoyar a los equipos de emergencia regionales.
«Todos estamos cansados de la palabra sin precedentes, pero no hay otra manera de describir esta situación en los Territorios del Noroeste», dijo la primera ministra Caroline Cochran en un comunicado el miércoles por la noche.
Más de 1,000 personas fueron transportadas por aire desde Yellowknife en vuelos de emergencia el jueves, y casi 2,000 asientos más están disponibles el viernes, dijeron funcionarios del condado en una actualización en línea. Muchos que esperaban viajar el jueves se pararon durante horas en una fila en zigzag, de movimiento lento, solo para que les dijeran que tendrían que volver a intentarlo el viernes, informa CBC, afiliada de CNN.
“Entendemos que esto es muy frustrante para aquellos que han estado en la fila durante varias horas y que deberán hacerlo nuevamente mañana”, dijo la actualización del área. Agregó que a las clases fueron llevadas personas inmunocomprometidas, con problemas de movimiento o con otras condiciones de alto riesgo.
Los funcionarios alientan a las personas a salir en automóvil, si es posible, y compartir vehículos para reducir el tráfico y ayudar a quienes no tienen vehículos.
«Los vuelos de evacuación deben usarse como último recurso para aquellos que no tienen la opción de evacuar por tierra», dijeron funcionarios del distrito.
Pero algunos de los que salieron del área encontraron humo denso y caminos cubiertos de llamas. El residente de Yellowknife, Roy Pineda, le dijo a CNN que él y su familia tuvieron dificultades para navegar a través de una espesa niebla después de que se anunciara la orden de evacuación el miércoles.
«En realidad, no estábamos completamente preparados», dijo Pineda. «En el camino, todos teníamos miedo de lo que veíamos frente a nosotros, pero recordábamos que es mejor estar afuera que varado».
Pineda describió la peligrosa situación en la carretera cuando él y otros intentaron huir de la capital.
“En el camino se podía ver el fuego y estábamos peleando por el humo”, dijo. «La visibilidad en la carretera era muy mala. Ni siquiera podíamos saber si había alguien delante de nosotros».
Él y su familia todavía estaban en la carretera el jueves por la mañana y se dirigían a buscar refugio en Edmonton, a unas 900 millas al sur.
«Estamos tan agotados ahora. Apenas hemos dormido y estamos muy preocupados por nuestra casa en Yellowknife y si todavía tendremos una», dijo Pineda.
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