(Bloomberg) — Zambia pagará tasas de interés tan bajas como 1% hasta 2037 como parte de un acuerdo de reestructuración de deuda que alcanzó con países como China esta semana, según personas familiarizadas con el asunto.
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El país sudafricano pagará los vencimientos de la deuda bilateral de 6.300 millones de dólares hasta 2043, lo que supone una extensión media de más de 12 años. Las personas, que pidieron no ser identificadas porque los detalles no eran públicos, dijeron que las tasas subirían a un máximo de 2,5% después de 14 años en el escenario base. Zambia estaba pagando un promedio de 3,9% en sus préstamos bilaterales chinos, según estimaciones de Debt Justice, una organización británica que hace campaña para cancelar préstamos para países pobres.
El gobierno de Zambia anunció el acuerdo histórico en París esta semana bajo el mecanismo del Marco Común del G20 para que los acreedores tradicionales del Club de París negocien un alivio profundo junto con nuevos prestamistas, particularmente China. La nación ahora debe lograr que sus acreedores privados acepten un trato similar.
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Es un gran logro para un proceso que ha estado sumido en retrasos, al igual que ha aumentado el número de países que necesitan ser reestructurados. Zambia se convirtió en el primer país en dejar de pagar la deuda soberana en la era de la pandemia en África en noviembre de 2020, y ha estado en conversaciones con su comité formal de acreedores durante aproximadamente un año.
«Era una tarea imposible», dijo el sábado el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, a una multitud de cientos de personas en el aeropuerto a su regreso a Lusaka, la capital de Zambia. «No era una línea recta. Se zigzagueaba, hacia los lados, hacia adelante, hacia atrás, hacia abajo, hacia arriba. Pero mantuvimos nuestros ojos en la pelota».
Si bien el acuerdo no incluye la cancelación de la deuda y, en cambio, paga los vencimientos a tasas de interés mucho más bajas, personas como la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, han acogido con satisfacción lo que ella llama un «alivio profundo de la deuda». Los prestamistas chinos se resistieron a las amortizaciones y favorecieron los plazos de pago ampliados.
El Ministerio de Finanzas de Zambia no pudo comentar de inmediato cuando se le pidió que confirmara los detalles. Un portavoz de Lazard Freres, los asesores financieros del gobierno en Londres, se negó a comentar. La embajada china en Lusaka no respondió a las solicitudes de comentarios.
El acuerdo incluye una contingencia si la economía de Zambia funciona mejor de lo esperado, momento en el cual se pagará más a los acreedores. Zambia dijo en octubre que buscaba renovar préstamos por alrededor de $12,800 millones de sus pasivos públicos externos totales, que habían aumentado a más de $18,000 millones para fines de 2022.
Otros términos clave del acuerdo, informados aquí por primera vez, incluyen:
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Bajo el escenario base, la reducción al valor presente neto de la deuda es de alrededor del 40% utilizando un factor de descuento del 5%.
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Si se considera que Zambia se ha actualizado a una sostenibilidad de deuda «media», las tasas de interés aumentan hasta un máximo del 4%.
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Los reembolsos de capital deberían comenzar en 2026, al 0,5% o alrededor de $30 millones anuales, hasta 2035.
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Un préstamo para la planta hidroeléctrica Lower Cavo Gorge se incluirá en la reestructuración, incluso después de que China solicitó que se cercara.
Si bien el Fondo Monetario Internacional estimó la deuda bilateral de Zambia en $ 8 mil millones para fines de 2021, el gobierno dijo que está reestructurando $ 6,3 mil millones en préstamos oficiales. La gente dijo que la razón de la diferencia es que parte de la deuda china se ha reclasificado como comercial. Estos préstamos seguirán recibiendo un tratamiento similar.
Zambia ahora necesita buscar al menos términos de reestructuración de sus acreedores comerciales, incluidos los tenedores de $ 3 mil millones en eurobonos que también están detrás de $ 500 millones.
En su discurso del sábado, Hichilema agradeció al presidente francés, Emmanuel Macron, y al presidente chino, Xi Jinping. China y Francia copresiden el comité oficial de acreedores. El líder de Zambia dijo en una entrevista el viernes que planea visitar China en los próximos tres meses, su primer viaje allí desde que ganó el poder en agosto de 2021.
– Con la asistencia de Taonga Mitimingi y Jennifer Zabasajja.
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