Después de las aportaciones de los residentes locales y algunos propietarios de negocios, la Comisión de la Ciudad de St. Augustine decidió restringir permanentemente el acceso de vehículos a dos partes del centro histórico.

El cambio se produce después de que la ciudad cerrara partes de Spanish Street al acceso de vehículos como parte de un programa piloto de cuatro meses. El año pasado, partes de la calle estuvieron cerradas mientras la ciudad la reparaba. Una vez finalizadas las mejoras viales a principios de este año, a pedido de un grupo de vecinos, la ciudad continuó trabajando Partes de la carretera cerradas para el tráfico de vehículos como parte de la prueba.

El grupo de 10 residentes que viven en medio de Spanish Street estaban emocionados por la posibilidad de que la ciudad hiciera el cambio permanente. Sin embargo, muchos dueños de negocios se quejaron de que el cambio no sólo casi cortó el acceso de vehículos a sus negocios, sino que tampoco fueron notificados adecuadamente sobre el programa piloto.

«Ha sido una pesadilla», dijo el propietario del negocio, Michael Bounds, a la comisión de la ciudad. “Sufrimos y, de repente, la calle no se volvió a abrir”.

Los dueños de negocios instaron a la ciudad a considerar un compromiso: mantener la calle cerrada al tráfico vehicular en la curva ciega particularmente peligrosa en el extremo norte de Spanish Street, o considerar otro proyecto piloto que restringiría el tráfico vehicular solo después del horario comercial.

Pero un puñado de residentes de la calle pidieron a la ciudad que mantuviera el patrón de tráfico.

El grupo notó una mejora en la seguridad de los peatones y la calidad de vida tanto de los residentes como de los visitantes.

Puede que haya algunos problemas crecientes para las empresas, pero en última instancia, hacer que la calle sea más amigable para los peatones beneficiará a todos, dijo Martha Meckler, residente del centro de la ciudad desde hace mucho tiempo.

«Somos embajadores de muchas empresas del centro de la ciudad. La gente se detiene y nos pide recomendaciones, y nos complace dirigirlas a muchas de las empresas de nuestro vecindario. «Aprecio mucho todos los esfuerzos que la ciudad ha realizado para garantizar un centro de la ciudad más seguro. para residentes y personas que caminan por Spanish Street”.

Al final, la Comisión Municipal se puso del lado de los residentes.

Si bien inicialmente estaban divididos, la ciudad votó 3-1, con la alcaldesa Nancy Sykes-Kline ausente, para hacer permanente el nuevo patrón de tráfico centrado en los peatones. Los comisionados de la ciudad dijeron que visitaron la calle, hablaron con los residentes y vieron que el cambio hacía las cosas más seguras.

La comisionada de la ciudad, Barbara Blunder, dijo que el cambio estaba al servicio de acercar la ciudad a su objetivo final de ser más segura para los peatones, un objetivo en el que, según ella, están trabajando ciudades de todo el país.

«(Los Ángeles) ha anunciado públicamente que su objetivo es tener unos Juegos Olímpicos sin coches en 2028», dijo Blunder. «Si Los Ángeles pudiera hacer eso, si siquiera pudieran llegar allí, podríamos designar una sección de 230 pies de una calle muy estrecha con muchos riesgos de seguridad sólo para los peatones».

Pero si el objetivo es hacer que la calle sea más amigable para los peatones y los visitantes, Carly Zervis, propietaria de una empresa de recorridos a pie, dice que la ciudad no está entendiendo el objetivo.

Zervis posee y opera St. Augustine Transfer Company, y trabaja como guía turístico en la ciudad desde 2009.

“Creo que si bien la creación de zonas exclusivas para peatones en el centro del distrito histórico puede mejorar la seguridad y la habitabilidad de la ciudad, eliminar el acceso para todos los vehículos en lugar de modificar el acceso para automóviles de pasajeros y camiones grandes no tiene en cuenta los vehículos turísticos de todo tipo. » ella dijo Jacksonville hoy.

Piense en carruajes tirados por caballos, bicicletas y carritos de golf, dice. Sin tener en cuenta otros modos de transporte además de los pies de las personas, Zervis dice que la ciudad no está cumpliendo su objetivo final de un San Agustín verdaderamente multimodal.

Viaje a la ciudad vieja

El tramo en cuestión de Spanish Street conecta Treasury Street en el sur con Orange Street en el norte. Negocios, incluidos bares, restaurantes y pensiones, se alinean en la calle, mientras que un pequeño vecindario de casas está a media cuadra cerca de la intersección de las calles Spanish y Kona.

Sería justo describir el nuevo patrón de tráfico como algo confuso. Si un conductor ingresa a Spanish Street desde el sur, a menudo se encuentra con peatones que caminan en medio de la calle pavimentada con ladrillos. Este conductor debe salir de Spanish Street en su intersección con Kuna Street.

Pero desde el norte, el único acceso actual a negocios, incluidos un café y una oficina de bienes raíces, es a través de un estacionamiento de tierra, que la ciudad pretende pavimentar, o por la calle Tolomato, que conduce a una zona exclusiva para peatones a menos que un conductor salga. A través de un estacionamiento de autos de tierra.

Sin embargo, la ciudad enfatizó que Spanish Street es un trabajo en progreso y que todos se acostumbrarán a ella con el tiempo. En última instancia, la comisionada municipal Cynthia Garris dijo que la seguridad de los peatones es primordial.

“Creo que lo mejor para la ciudad es dejar las cosas como están ahora”, dijo. «Lamento las molestias causadas a dos empresas, ya que entiendo sus preocupaciones, pero aún pueden acceder a sus negocios».