Los agujeros negros dan miedo por tres razones. Si caes en un agujero negro que queda cuando una estrella muere, se romperá. Y los enormes agujeros negros que se ven en el centro de todas las galaxias tienen un apetito insaciable. Los agujeros negros son lugares donde se oscurecen las leyes de la física.
Un monstruo hambriento en cada galaxia.
La naturaleza sabe cómo crear agujeros negros en una asombrosa variedad de masas, desde cadáveres estelares de unas pocas veces la masa del Sol hasta monstruos decenas de miles de millones de veces más grandes. Esta es como la diferencia entre la manzana y la Gran Pirámide de Giza.
Es más de mil veces más grande que el agujero negro de nuestra galaxia, y sus descubridores recibieron el Premio Nobel de este año. Estos agujeros negros son oscuros la mayor parte del tiempo, pero cuando su gravedad atrae las estrellas y el gas cercanos, entran en erupción en una actividad intensa y emiten una cantidad masiva de radiación. Los agujeros negros supermasivos son peligrosos en dos aspectos. Si te acercas demasiado, la pura gravedad te absorberá. Y si está en la fase de cuásar activo, estará expuesto a radiación de alta energía.
¿Qué tan brillante es el quásar? Imagina que estás sobrevolando una gran ciudad como Los Ángeles por la noche. Casi 100 millones de luces de automóviles, hogares y calles de la ciudad corresponden a las estrellas de la galaxia. En esta analogía, un agujero negro en su estado activo es como una fuente de luz de una pulgada en el centro de Los Ángeles que eclipsa a la ciudad por un factor de cientos o miles. Los quásares son las cosas más brillantes del universo.
Los agujeros negros supermasivos son raros
La buena noticia sobre los agujeros negros masivos es que puedes sobrevivir cayendo en un solo agujero. Aunque su gravedad es más fuerte, la fuerza de expansión es más débil que la de un pequeño agujero negro y no te matará. La mala noticia es que el horizonte de sucesos marca el borde de un acantilado. Nada puede escapar del interior del horizonte de eventos, por lo que no puede escapar o informar de su experiencia.
Chris Embi Es profesor universitario distinguido de astronomía en la Universidad de Arizona.
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