Un portavoz de la policía estatal de Plateau dijo que 132 personas fueron rescatadas y están siendo tratadas por sus heridas en varios hospitales.

Las autoridades nigerianas han confirmado que al menos 22 personas, incluidos estudiantes, han muerto tras el derrumbe de un edificio escolar de dos plantas en el centro del país, lo que llevó a los rescatistas a buscar frenéticamente a más de 100 personas atrapadas bajo los escombros.

El edificio de la St. Academy en el distrito Bosa Buji del estado de Plateau se derrumbó el viernes poco después de que los estudiantes, muchos de los cuales tenían 15 años o menos, llegaran a clases, dijeron las autoridades el sábado.

Un total de 154 estudiantes quedaron inicialmente atrapados bajo los escombros, pero el portavoz de la policía, Alfred Alabo, dijo más tarde que 132 de ellos habían sido rescatados y estaban recibiendo tratamiento por sus heridas en varios hospitales.

La agencia de noticias Associated Press citó a Alabo diciendo que se confirmó la muerte de 22 estudiantes. Un informe anterior de los medios nigerianos dijo que al menos 12 personas murieron.

La Agencia Nacional de Gestión de Emergencias de Nigeria dijo en una publicación de Facebook que 30 personas seguían en el hospital. Añadió que la operación de rescate había finalizado y el lugar había sido despejado.

Los rescatistas intentaron llegar a las víctimas utilizando equipo pesado y las fotografías del lugar mostraban multitudes reunidas alrededor de un edificio de concreto derrumbado y montones de escombros.

Decenas de aldeanos se reunieron cerca de la escuela, algunos llorando y otros ofreciendo ayuda, mientras las excavadoras removían los escombros de la parte derrumbada del edificio.

Se vio a una mujer llorando e intentando acercarse a los escombros mientras otros la sujetaban.

La Agencia Nacional de Manejo de Emergencias dijo que los trabajadores de rescate y de salud, así como las fuerzas de seguridad, se desplegaron en el lugar inmediatamente después del colapso y comenzaron a buscar a los estudiantes atrapados.

«Para garantizar una atención médica rápida, el gobierno ha ordenado a los hospitales que den prioridad al tratamiento sin documentación ni pago», dijo en un comunicado el comisionado de Información del estado de Plateau, Musa Ashoms.

El gobierno del estado de Plateau atribuyó la tragedia a la «mala estructura y ubicación de la escuela cerca de la orilla del río». Se instó a las escuelas que enfrentaban problemas similares a cerrar sus puertas.

Los incidentes de derrumbe de edificios se han vuelto comunes en Nigeria, el país más poblado de África, con más de una docena de incidentes de este tipo registrados en los últimos dos años.

Las autoridades suelen culpar de estos desastres a la falta de implementación de las normas de seguridad en la construcción, al uso de materiales de construcción de mala calidad y al mantenimiento deficiente.

En 2021, al menos 45 personas murieron cuando un edificio de gran altura en construcción se derrumbó en la exclusiva zona de Ikoyi en la capital económica de Nigeria, Lagos.

En 2022, al menos 10 personas murieron cuando un edificio de tres pisos se derrumbó en la zona de Ebute Meta en Lagos.

Desde 2005, al menos 152 edificios se han derrumbado en Lagos, según un investigador universitario sudafricano que investiga desastres en la construcción.