Fue la última final del US Open, disputada en una ciudad que nunca duerme, pero Carlos Alcaraz y Janic Sener hicieron que valiera la pena quedarse hasta la madrugada.
En uno de los mejores (y más largos) partidos jamás disputados en este Grand Slam de Nueva York, Alcaraz, un prodigio español de 19 años, peleó un punto de partido en el cuarto set para derrotar a Sener, el italiano de 21 años. prodigio Viejo, 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5, 6-3, para avanzar a semifinales.
«Siempre digo que tienes que creer en ti mismo todo el tiempo, y que la esperanza es lo último que pierdes», dijo Alcaraz en una entrevista en la cancha la madrugada del jueves. «Solo creía en mí mismo y creía en mi juego».
El partido, un clásico instantáneo de cuartos de final, duró 5 horas y 15 minutos y terminó a las 2:50 a. m., 24 minutos después del récord anterior que compartió en tres partidos.
La emoción y la tensión fueron tan consistentes que la calidad de la toma y el esfuerzo trascendieron.
Alcaraz, el tercer sembrado, y Sinner, el undécimo sembrado, han sido considerados durante mucho tiempo el futuro del tenis, pero se parecían más al presente después de que comenzó el partido el miércoles por la noche, haciendo avances rápidos desde la línea de fondo y persiguiéndose los tiros del otro. y posibles ganadores.
Pero sólo Alcaraz, un veloz piloto murciano de acrobacias aéreas, tendrá opciones de triunfar en este campeonato extraordinariamente abierto. Se enfrentará a la estadounidense Frances Tiafoe el viernes en lo que serán las primeras semifinales de Grand Slam para ambos hombres. En las otras semifinales se enfrentará al noruego Kasper Ruud, al ruso Karen Khachanov.
Ninguno de estos cuatro hombres ha ganado un título de singles importante: no hay vergüenza, no hay sorpresa en una larga era dominada por los Tres Grandes de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic.
Pero ni Federer ni Djokovic han jugado este año en Nueva York, y Nadal, que se ha quedado corto en partidos y puede haber carecido de inspiración después de una temporada de impuestos, fue derrotado en la cuarta ronda por Tiafoe, el joven de 24 años que es el primero. Estadounidense desde Andy Roddick en 2006. Avanza tan lejos en su evento local en el Grand Slam.
Sin duda, Tiafoe tendrá la mayor parte del apoyo en el Estadio Arthur Ashe, con una capacidad de aproximadamente 28 000. También tendrá la ventaja de una mayor comodidad.
Su partido de tres sets con Andrei Rublev se jugó en la sesión diurna, lo que permitió a Tiafoe instalarse en la noche en su hotel mientras Alcaraz y Sener históricamente se empujaban hasta bien entrada la noche.
El partido fue el segundo más largo en la historia del US Open, después de las semifinales de 1992 entre Stefan Edberg y Michael Chang, que Edberg ganó en 5 horas y 26 minutos.
Pero Alcaraz, que cayó de espaldas y cayó a la cancha tras finalizar el partido con un saque ganador, lució pesimista mientras se golpeaba el pecho y agradecía a los pocos miles de aficionados que se quedaron hasta el final.
El reloj digital en el campo mostraba que eran alrededor de las 3 a.m., pero no era demasiado temprano para esperar su próximo juego.
«Va a ser muy duro, todo el mundo conoce el nivel de Francis. Ganó a Rafa Nadal. Rublev en tres sets. Está jugando increíblemente ahora: mucha confianza. Ama a la multitud. Ama esta cancha», dijo Alcaraz en una rueda de prensa que terminó justo antes de las 4 a.m. «.
A pesar del joven Karaz, esto se ha convertido en un hábito. Su partido anterior contra Marin Cilic, otro duelo de cinco sets, también concluyó poco después de las 2 a.m., y es casi seguro que las noches tardes reavivarán el debate sobre la sensatez de poner a atletas de cualquier edad en esta posición.
El US Open no está solo: el Abierto de Australia, el primer gran torneo de la temporada, termina aún más tarde. Pero con una sesión nocturna que comienza a las 7 p. m. (o más tarde) y generalmente involucra un partido al mejor de tres y un partido al mejor de cinco masculino, siempre existe el riesgo de privarse del sueño.
Cambiar los horarios de inicio o la programación puede remediar la situación, pero debe equilibrarse con un fuerte enfoque en dar la misma facturación a hombres y mujeres en la sala de exhibición principal. Las sesiones nocturnas también son una fuente importante de ingresos para las grandes ligas y muchos otros eventos de la gira (el Abierto de Francia recientemente agregó uno también en 2021).
Pero Alcaraz, que está en medio de una gran temporada, ya ha demostrado que puede recuperarse del maratón de una noche. Ahora tendrá una segunda oportunidad. Es el jugador más joven en llegar a las semifinales del US Open desde Pete Sampras, un estadounidense que tenía 19 años en 1990 cuando ganó el título.
Alcaraz creció jugando casi exclusivamente en tierra batida en Murcia, sureste de España, en un club local desarrollado por su abuelo. Pero en los últimos años, ha estado entrenando mucho en las canchas duras de la Academia Atlética GC Ferrero Equilette en Villena, a unas 60 millas de distancia, donde Alcaraz entrena y trabaja con su entrenador, el ex número uno del mundo Juan Carlos Ferrero. La academia fue nombrada.
Aunque Alcaraz venció a Nadal y Djokovic para ganar el título de Masters 1000 en tierra batida este año, alcanzando los cuartos de final del Abierto de Francia, sus mejores resultados hasta ahora en su corta carrera llegaron en pista dura. Alcanzó los cuartos de final el año pasado en su debut en el US Open y llegó a la final del BNP Paribas Open en marzo antes de ganar el Miami Open.
Tiene un estilo de acción y se desliza mucho en divisiones cerradas incluso en terreno duro, una superficie que le permite hacer cambios rápidos de dirección y aprovechar al máximo su velocidad.
Sinner, quien derrotó a Alcaraz en julio en la cuarta ronda de Wimbledon, tuvo que hacer repetidamente tres o cuatro tiros soberbios cerca de las líneas para asegurar los puntos mientras Alcaraz se estiraba y se deslizaba para recuperar balones que de otro modo habrían escapado a la llegada de menos talento.
Comet no es tan rápido, ni como un showman, pero tiene sus propios puntos fuertes envidiables, incluida la capacidad de producir una potencia y precisión aparentemente suaves al golpear y contragolpear cerca o dentro de la línea de fondo.
Ambos desperdiciaron oportunidades que podrían haber hecho su noche más fácil (y más corta), pero eso se debe en parte a la resistencia y las habilidades del oponente.
Cuando Sinner sirvió el partido en 5-4, no pudo sellar el trato, no pudo convertir el único punto de partido en 40-30 cuando falló un poderoso revés de una poderosa devolución del segundo servicio. Sener luego falló un tiro con un amplio golpe de derecha que permitió a Alcaraz empatar el marcador 5-5.
El español pasó los siguientes dos juegos para forzar el quinto set, que comenzó a las 2:05 horas después de cuatro horas y media de tenis.
Sin embargo, el nivel no bajó, ya que ambos hombres continuaron apresurándose por todos los rincones del campo y haciendo magia sobre la marcha.
“Estaba listo para una pelea dura, dura”, dijo Sener. «Definitivamente me siento físicamente más preparado para jugar este tipo de partidos durante horas y horas».
A pesar de la obra de arte de próxima generación que se mostró el jueves por la mañana temprano, no hay garantía en los deportes de élite, y ciertamente no en el tenis, de que la promesa se cumpla por completo a largo plazo.
Por ejemplo, Alcaraz y Sinner no necesitaban mirar más allá de un espectador en el Ashe Stadium: Juan Martín del Potro, el campeón masculino del US Open de 2009.
El imponente argentino golpeado por golpes contundentes parecía probable que tomara su lugar junto a los Tres Grandes, solo para ver su carrera truncada y finalmente terminó con lesiones importantes en la muñeca y la rodilla.
La lección es clara: aproveche las oportunidades heroicas cuando surjan, independientemente de su edad o positividad.
Y aunque tanto Alcaraz como Sinner tenían esta fantástica pelea en sus puños cuando el miércoles por la noche se convirtió en jueves, solo Alcaraz obtuvo la mezcla de euforia y comodidad que viene con este tipo de victoria especial.
«Creo que esta persona va a estar adolorida por mucho tiempo», dijo Sener en su conferencia de prensa nocturna.
Alcaraz aún podría ganar el US Open, pero primero será mejor que duerma un poco.
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