Este artículo fue escrito por un periodista independiente. Nick Harland.

¿En qué piensas cuando piensas en Barcelona?

Para algunas personas, podría ser sol durante todo el año o magníficas playas de arena. Para otros, tal vez sea el símbolo de la ciudad, la Sagrada Familia o el Camp Nou, que parece una catedral. Pero la ciudad catalana es cada vez más conocida por algo completamente diferente: su excelencia en educación empresarial.

En el último Bloomberg Las mejores escuelas b En el ranking, cuatro de los 20 mejores colegios de Europa se encuentran en Barcelona. el Clasificación QS World MBA Incluye siete escuelas de negocios de Barcelona entre las 100 mejores, mientras que la prestigiosa Universidad Tiempos financieros globales El ranking MBA alberga a otros tres.

En cualquier caso, ninguna otra ciudad del mundo tiene más colegios en la lista que Barcelona.

Entonces, ¿cómo puede una ciudad con una población de sólo 1,6 millones sustentar tantas escuelas de negocios de talla mundial? Jan Hoberger es decano asociado del programa MBA de Escuela de Negocios IsadUna de las escuelas más antiguas y famosas de Barcelona. Dice que sus raíces se remontan a los inicios de Esade en 1954, cuando tuvieron que mirar más allá de sus fronteras para fundar la incipiente escuela.

“Esade se fundó cuando España aún era una dictadura”, explica. “Y cuando los empresarios de la ciudad intentaron montar una escuela de negocios, bajo esta dictadura no pudieron hacerlo. Esade se fue a los jesuitas y el IESE al Opus Dei.

Luego, cuando murió Franco, España se abrió muy rápidamente a la Unión Europea. Lo que hicieron las empresas españolas fue muy temprano, empezaron a internacionalizarse.

“En la década de 1990 y principios de la de 2000, las multinacionales experimentaron una fuerte internacionalización porque el mercado español era muy pequeño. No podían apuntar a Alemania, Francia e Inglaterra como mercados para su expansión, por lo que se dirigieron a América Latina, Asia y África… y se globalizó rápidamente Grande “Esade y el IESE, hasta cierto punto, hicieron lo mismo”, continúa Hohberger.

Esto significa que Esade y ISE –la segunda escuela de negocios más antigua de Barcelona– no tuvo más remedio que “jugar el juego internacional”, como lo describió Hohberger. Al contratar temprano en el extranjero, ampliaron el grupo de solicitantes potenciales en un momento en que otras escuelas se centraban en su mercado local. Hoy en día, la captación de estudiantes internacionales es una política básica de casi cualquier universidad del mundo.

En ese momento, era una idea revolucionaria.

La promoción del MBA de Esade está compuesta por un 97% de estudiantes internacionales, mientras que la promoción del MBA del IESE es un 87% internacional.

Por supuesto, ayudó que la internacionalización de España coincidiera con la prosperidad post-olímpica de Barcelona. Antes de 1992, era una ciudad principalmente industrial, que había sufrido décadas de gobierno represivo, y su falta de playas en ese momento significaba que a menudo se la llamaba ciudad. de Espaldas al Mar (Y está de espaldas al mar). Los Juegos Olímpicos cambiaron la percepción de Barcelona de la noche a la mañana, convirtiéndola en una de las ciudades más vibrantes y visitadas del mundo. Cuando se trata de reclutar estudiantes internacionales, esa brillante reputación global ciertamente ayuda.

«Barcelona es un lugar muy atractivo, no solo en el contexto europeo, sino también para otros estudiantes internacionales», afirma Hohberger.

Paula Amorim, directora de Admisiones al MBA del IESE Business School, está de acuerdo. “Socialmente, Barcelona ha sido considerada durante mucho tiempo una de las ciudades más agradables para vivir. Tiene un clima maravilloso con el mar Mediterráneo a la vuelta de la esquina y es una ciudad tranquila con muchos contrastes naturales a poca distancia”.

Barcelona no sólo se ha abierto al mar. La internacionalización a largo plazo trajo no sólo diversidad sino también una sensación de apertura entre los residentes de la ciudad a nuevas personas y nuevas culturas. Esto surge del reconocimiento de que la internacionalización no era una opción, sino más bien una necesidad.

“La ciudad también se ha caracterizado siempre por su apertura a personas de muchas nacionalidades”, afirma Amorim. «Esta diversidad cultural lo ha enriquecido aún más, aportando una riqueza de arte, cultura y, lo más importante, gente amable».

Esta apertura se extiende también a las políticas económicas de la ciudad. Una combinación de Iniciativas favorables al emprendimiento El costo de vida relativamente bajo lo convierte en un lugar atractivo para que los empresarios vengan y prueben suerte.

«Es un lugar donde uno puede intentar y fracasar con relativamente pocas consecuencias si las cosas no salen», dice Amorim. Según Hohberger, el entorno empresarial de la ciudad «la hace atractiva y activa en muchos aspectos».

Ambas escuelas continúan jugando el juego internacional hasta el día de hoy. La promoción del MBA de Esade está compuesta por un 97% de estudiantes internacionales, mientras que la promoción del MBA del IESE es un 87% internacional.

Sin embargo, la preeminencia de la ciudad en educación empresarial se extiende mucho más allá de sus dos escuelas más antiguas. GBSB Global, EAE y EU Business School han figurado entre las 100 mejores universidades mundiales en el QS MBA Rankings, mientras que EADA se ha convertido en un referente en el prestigioso Financial MBA Global Rankings. Todas sus clases de MBA tienen una proporción de estudiantes internacionales superior al 90%.

Dada la gran cantidad de escuelas que compiten por atención dentro de Barcelona, ​​es fácil preguntarse cómo la ciudad ha logrado mantener tantas escuelas. Después de todo, Barcelona es sólo una pequeña fracción del tamaño de Londres o París, por ejemplo. En algunos casos, la densa geografía acerca las escuelas de la ciudad: los campus de Esade y IESE están a sólo 200 metros de distancia, mientras que EADA y GBSB están tan cerca que prácticamente pueden alcanzarse y tocarse.

Pero esta proximidad empuja a cada escuela a mejorar su desempeño e incluso conduce a una cooperación informal entre ellas.

Es un lugar donde uno puede intentar y fracasar con relativamente pocas consecuencias si las cosas no salen.

Paula Amorim, Escuela de Negocios IESE

«La competencia es realmente buena y hay una cierta visión de lo que sucede en cada escuela, donde tienen que competir e innovar; no puedes simplemente relajarte en tu propio espacio», dice Hohberger.

Amorim agrega que “cada escuela tiene sus propias características, misión y propuesta de valor”, pero reconoce el trabajo que realizan en conjunto para atraer estudiantes internacionales al país. «Siempre estamos dispuestos a colaborar en eventos fuera de España con otras escuelas para promover España como destino general de estudios».

El paulatino desarrollo del ecosistema de Barcelona Business School también tiene un efecto acumulativo en el empleo de estudiantes y empleados. «Ahora tenemos este ecosistema… hay un cierto efecto colectivo al tener todas estas escuelas», explica Hohberger. “Cuando empresas o profesores investigadores vienen a visitar el IISE, es posible que también nos visiten a nosotros y viceversa”.

Hay pocas señales de que el progreso de Barcelona se esté desacelerando. El IESE y Esade siguen en lo más alto del árbol educativo de la ciudad, pero una nueva ola de escuelas se está dando a conocer dentro y fuera del país. En Barcelona, ​​​​parece como si todas las universidades estuvieran jugando un juego internacional, pero Hohberger cree que este tipo de competencia solo puede seguir impulsando a las escuelas de la ciudad hacia adelante.

«Siempre nos estamos esforzando unos a otros y mejorando todo el tiempo. No puedes descansar. Tienes que crear».