Las orcas están tratando de decirnos algo. ¿Podemos oírlo?

Sin embargo, lo interesante son algunos de los detalles de los incidentes: las orcas más pequeñas que rastreaban champán aparentemente estaban bajo la atenta mirada de una más grande; Un testigo en otro encuentro describió a una orca hembra dando «instrucciones» a los machos más jóvenes. Se especula que los «asaltos» (si eres marinero) o las «interacciones» (si eres científico) comenzaron en 2020 después de que una orca hembra llamada White Gladys quedara traumatizada por un encuentro con un bote. Las ballenas, en realidad la especie más grande de la clase de delfines, son ballenas maternas y sus manadas se centran alrededor de las madres dominantes que mandan a todos a su alrededor.

Llamé a mi amigo John Hargrove, ex entrenador de orcas en SeaWorld Parks & Entertainment Inc. En 2014, lo ayudó a escribir Under the Surface: Killer Whales, SeaWorld, and The Truth Beyond Blackfish, una memoria de su carrera en el parque marino, que describe por qué se convirtió en un denunciante y contribuyó al poderoso documental Blackfish. Esta película exploró el asesinato de uno de los colegas de John, Don Branchio, un veterano entrenador de SeaWorld, a manos de una gran orca llamada Tillikum en el parque temático de SeaWorld en Orlando. En términos simples, las circunstancias del cautiverio estaban volviendo locas a las estrellas ballena increíblemente inteligentes y emocionales de la compañía. El mismo John ha sido el foco de «asaltos» por parte de las orcas que siente que son amigas.

Si bien las orcas cautivas han matado a un puñado de personas (en su mayoría personas entrenadas y una persona sin hogar que se coló en un parque marino), casi nadie ha sido asesinado por ballenas en la naturaleza. Uno puede haber sorprendido a una orca confundiendo a una persona con una foca, su presa natural.

Entonces, ¿por qué apuntan ahora a los veleros?

«A estos animales les encanta divertirse», dice John. En algunos incidentes recientes, dice, las orcas han atascado los timones y empujado los barcos mar adentro, «asustando a las personas en ellos». «Son inteligentes y traviesos. Pero pueden tener un lado más oscuro de sus travesuras cuando no les gusta lo que les está pasando».

Recuerda cómo las orcas de SeaWorld se unían para deshacer (con un gran costo para la empresa) las puertas mecánicas de metal que separaban los complejos entre sí. A veces, esto se hizo por despecho. Una ballena embistió la puerta justo cuando el trabajador inexperto se balanceaba precariamente encima de ella, tratando de hacer que la persona cayera al agua para jugar.

Por supuesto, las orcas cautivas son diferentes de sus primas en la naturaleza. Viven en piscinas que son enormes a escala humana pero minúsculas cuando imaginas la amplitud y profundidad de los océanos en los que nacieron para vagar. Saben que dependen completamente de los entrenadores para la alimentación, y esta frustración se ha manifestado a menudo. Solo los mejores entrenadores, que habían construido relaciones con las orcas a través de mucho trabajo de comportamiento y alimentación, tenían el tipo de autoridad a la que las ballenas estaban prestando atención. Y no siempre, como demostró trágicamente el accidente de Telekom.

Sin embargo, la capacidad de memoria y resentimiento es la misma en ambas personas. El cerebro de una orca parece estar programado para las emociones. John especula que las interacciones pasadas con un humano han dejado malas impresiones en las orcas en la naturaleza, tal vez incluso en una hembra particularmente conmovedora en un grupo de ballenas asesinas relativamente pequeñas y en peligro de extinción frente a las costas de España. «La gente se asombra tanto cuando ve ballenas, y terminan molestándolas tratando de verlas más de cerca», dice. «Esto es una estupidez». Las orcas son depredadores del ápice y no son, a pesar de su coloración, los pandas del mar. «No puedes desacreditarlos porque actúan como los depredadores que son».

Las orcas se comunican a través de clics, que ayudan en la ecolocalización, y silbidos. Las madres tienen un idioma especial con sus hijos, y las tribus en diferentes partes del mundo hablan diferentes «dialectos». Quizás la alienación que sienten algunas ballenas en el mundo marino se debe al hecho de que nacieron en océanos diferentes y no podían comunicarse entre sí. Sin embargo, las orcas tienen lo que pueden ser los componentes básicos de un tipo de lenguaje y, quizás a través de eso, instrucciones.

Hasta ahora, los encuentros son entre orcas y botes, no entre personas. John cree que la aterradora y oscura obsesión por los timones no solo se les enseña a todas las orcas en una estructura familiar, sino también a sus amigos en otros siglos. Él advierte: «Este tipo de comportamiento siempre se intensifica. Leeremos más sobre estos eventos». En el océano, no hay entrenadores para observar orcas. Las ballenas pueden encontrar peces por sí mismas.

El lenguaje y el sentimiento de las orcas pueden unirse de manera conmovedora. John recuerda cuando SeaWorld decidió separar a Kasatka de su hija adulta Takara, que habían estado juntas durante años. Mientras transportaban a la ballena más pequeña desde un parque de San Antonio a Orlando, Kasatka comenzó una serie de sonidos desde la piscina. Un biólogo animal que escuchó las cintas concluyó que los sonidos estaban diseñados para viajar largas distancias: Kasatka estaba tratando desesperadamente de contactar a su hija. Mamá nunca será la misma. Unos años más tarde, se reprodujo una grabación de audio de Takara en Orlando para Kasatka. Ella rodeó su estanque teatralmente, como si tratara de encontrar a su cría perdida hace mucho tiempo. Rápidamente se volvió demasiado impredecible para que trabajaran los entrenadores.

Hasta que se informen incidentes más detallados, es posible que nunca salga a la luz lo que se encuentra en el corazón del comportamiento de las orcas fuera de España. En nuestro libro, John recordó una conversación con una de las principales expertas en orcas, Ingrid Visser de Nueva Zelanda. «Si tienes una pregunta sobre orcas, plantéala como si estuvieras preguntando sobre personas», le dijo. Ella dijo que probablemente llegaría a las mismas conclusiones.

Como escribimos en Debajo de la superficie, no te acuerdes de las ballenas. ¿Pueden aprender a perdonar?

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(1) El nombre surgió, muy apropiadamente para una pluma en estas aguas, del español “acesina-balenas” (ballenas asesinas) por la forma despiadada en que grupos de orcas atacaban a las ballenas más grandes.

Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Howard Chua Iwan se desempeñó como editor internacional de Bloomberg Opinion hasta abril de 2023. Exdirector de noticias de la revista Time, ahora escribe sobre la relación entre cultura y negocios.

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