La NASA cree saber por qué la cápsula de retorno de la sonda de asteroides OSIRIS-REx no logró desplegar su paracaídas como estaba previsto durante su descenso a través de la atmósfera terrestre el 24 de septiembre.
El problema, que no impidió que la cápsula aterrizara de forma segura y silenciosa ese día, probablemente fue causado por cables cruzados.
“Después de una revisión exhaustiva del video del aterrizaje y una extensa documentación de la cápsula, la NASA descubrió que las definiciones inconsistentes de las etiquetas de cableado en los planos de diseño probablemente causaron que los ingenieros cablearan los actuadores de lanzamiento del paracaídas de modo que las señales destinadas a desplegar el paracaídas se activaran fuera de servicio. «, escribió. Funcionarios de la agencia en A entrada del blog del martes (5 de diciembre).
Agregaron: «En los dibujos de diseño del sistema, la palabra ‘principal’ se usó de manera inconsistente entre el dispositivo que envía las señales eléctricas y el dispositivo que recibe las señales». «En el lado de la señal, ‘principal’ significaba el paracaídas principal. En contraste, en el lado de recepción, ‘principal’ se usaba como referencia a los fuegos artificiales que se disparaban para liberar la cubierta de la caja del paracaídas y desplegar el paracaídas. Los ingenieros conectaron los dos , lo que resulta en un mal funcionamiento en los procedimientos de despliegue del paracaídas”.
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Se suponía que el paracaídas se desplegaría a una altitud de 100.000 pies (30.000 m), lo que ayudaría a ralentizar y estabilizar el descenso de la cápsula de retorno antes de desplegar el paracaídas principal a una altitud de aproximadamente 10.000 pies (3.000 m).
Sin embargo, como resultado del problema con el alambre, el alambre de retención de anestésico se cortó en el momento del despliegue, dejando lubricante en la cápsula. La droga permaneció allí hasta que la cápsula alcanzó una altitud de 9.000 pies (2.740 m), cuando se abrió el conducto principal. En ese momento, la droga saltó en el aire y cayó, sin nada que sujetara la cápsula.
Pero el lubricante principal soluciona el problema. «Su diseño era lo suficientemente fuerte como para estabilizar la cápsula y ralentizarla, lo que resultó en un aterrizaje seguro más de un minuto antes de lo esperado», escribieron funcionarios de la NASA en el comunicado. «No hubo ningún impacto adverso en la muestra OSIRIS-REx Bennu como resultado de un despliegue inesperado del fármaco».
Bennu es el asteroide cercano a la Tierra que OSIRIS-REx visitó, estudió y tomó muestras. El material que la sonda recogió de la superficie de Bennu en octubre de 2020 se está procesando ahora en el Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Houston.
Una vez hecho esto, investigadores de todo el mundo estudiarán la muestra, buscando pistas sobre los primeros días del sistema solar y el papel que los asteroides ricos en carbono como Bennu pueden haber desempeñado en traer los componentes básicos de la vida a la Tierra hace mucho tiempo.
El sistema de lanzamiento en paracaídas de la cápsula de retorno se encuentra dentro de una guantera protectora junto a la muestra de Bennu en JSC, dijeron funcionarios de la NASA. «Una vez que el equipo de procesamiento complete el procesamiento del material de muestra (la principal prioridad de la misión en este momento), los ingenieros de la NASA podrán acceder al hardware del paracaídas e investigar la causa», escribieron.
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