Carlos Alcaraz, que todavía tenía solo 18 años, fue una imagen del equilibrio al ganar su primer título ATP Masters 1000 en Miami en marzo. Pero cuando le pasaron el teléfono y el rey Felipe VI de España escuchó unas palabras de felicitación, perdió la compostura y se desplomó.
Unos meses después, tres días después de cumplir diecinueve años, el poderoso español tuvo una actuación fenomenal en Madrid. Su compatriota e ídolo, el No. 4 Rafael Nadal, en los cuartos de final, derrotó al No. 1 Novak Djokovic en las semifinales y al No. 3 Alexander Zverev en la final, para reclamar su segundo título de Masters 1000. Luego, el Rey Felipe sacudió su mano y posó para las fotos con el joven que todavía se siente incómodo.
Después de ganar el US Open, convirtiéndose en el hombre más joven en ganar un major desde el primer título de Nadal en Roland Garros en 2005, el nuevo número 1 del mundo fue invitado del Rey en el Palacio de la Zarzuela en las afueras de Madrid. Esta vez, Alcaraz se vio y se sintió mucho más cómodo. De hecho, parece estar creciendo en su papel de monarca gobernante en el tenis masculino.
«Fue increíble», dijo Alcaraz el domingo en una entrevista con ATP Media en el Astana Open. “Todo el mundo quiere conocer al Rey de España.” Es una locura cuando entras, [seeing] Todas las personas trabajan. Es mucho.
«He estado soñando todos estos años, probablemente esté en una película».
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La secuela comienza en Kazajstán, donde Alcaraz es el principal sembrado y juega contra el afortunado perdedor del martes, David Goffin, en el tercer juego en la cancha central del Centro Nacional de Tenis. Goffin se convirtió en el cuadro principal cuando el danés Holger Ron se retiró por una lesión en la rodilla derecha. Alcaraz venció a Goffin en su único encuentro anterior por 6-3 y 6-3 en un partido de segunda ronda en Melbourne el año pasado.
El campo masivo en Kazajstán también incluye a otros cuatro campeones de Grand Slam: el 21 veces ganador Novak Djokovic, Stan Wawrinka, Marin Cilic y Daniil Medvedev.
Como muchos jugadores profesionales en el juego de hoy, Alcaraz soñaba con convertirse en el jugador número uno del mundo y campeón de Grand Slam por primera vez. El mismo día 11 de septiembre logró ambos objetivos simultáneamente. Es el jugador No. 1 más joven en la historia del ATP Tour, desde 1973. Lo hizo de la manera más difícil, convirtiéndose en el tercer jugador en ganar cinco partidos consecutivos en camino a un título de Grand Slam; Estuvo en la corte alrededor de 24 horas, durante un día entero en el mundo real.
Horas después del partido, dijo que «apagó mi mente y lo pasé muy bien» con miembros de su equipo y su familia. Luego volvió directamente al trabajo. Cinco días después, estaba jugando un partido de Copa Davis en Valencia, España. Solo habían pasado tres semanas desde su victoria en Nueva York cuando se sentó a hablar en Astana.
«No tuve mucho tiempo para entender lo que logré en el US Open», dijo Alcaraz. «Sí, honestamente, me siento normal. Me siento como el mismo niño, el mismo tipo. Por supuesto, es genial lograr lo que logré en el US Open y [becoming] #1 en el mundo, pero siento lo mismo. Es el mundo del tenis, semana tras semana, torneo tras torneo.
«Tienes que mantenerte enfocado en tus objetivos y en tu entrenamiento».
Después de perder ante el canadiense Felix Auger-Aliassime, Alcaraz selló la victoria sobre el coreano Sunwoo Kwon y ayudó a enviar a España a los cuartos de final, donde jugarán contra Croacia el próximo mes en Australia con la posibilidad de ganar el título de la Copa Davis.
Cuando se anunció el Ranking ATP de Pepperstone el lunes, no solo Alcaraz estaba en la cima, sino que Nadal subió al número dos. Y fue la primera vez que dos jugadores de un mismo país lograron 1-2 en 22 años, cuando lo hicieron los estadounidenses Pete Sampras y Andre Agassi.
«Ser parte de la historia de España significa mucho», dijo Alcaraz. «Para mí, tener jugadores en la cima es una locura».
Dijo que su objetivo es terminar el año como un jugador número uno.
«Creo que dije a principios de año que el objetivo era ser los primeros 15 jugadores», dijo Alcaraz. “Y ahora soy el número 1. Desde ahora hasta el final del año, tengo algunos buenos torneos por delante. [My goal] Es mostrar lo mejor de mí en esos torneos.
«Nunca pensé que sería el número 1 tan rápido».
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