En el sur de Europa y el Levante, el aceite de oliva es tanto una cultura como un alimento, una forma de vida construida en torno a las costumbres compartidas a orillas del Mediterráneo. Para muchas familias de la zona, su precio ha llegado a simbolizar la lucha contra la inflación desenfrenada y, lamentablemente, para mí, el experto interno en productos básicos de mi familia, se requiere, y esa es la palabra correcta, para proporcionar pronósticos de oferta, demanda y precios. sobre la mesa de la cocina. Mucho es una acción, ya que mi padre corría al supermercado y se abastecía siguiendo mi recomendación. El atractivo inflado seguramente se reflejará en su próximo regalo de Navidad. Ahora, afortunadamente, mi lugar es alto: hace unos meses, califiqué bien al mercado alcista. Pero lo que viene después es lo que realmente me preocupa. La perspectiva de la oferta es «crítica», dice Oil World, una biblia de la industria que ha rastreado los altibajos del mercado en los últimos 65 años. «La regulación de la demanda es inevitable». En el supermercado local de mi ciudad natal, el cajero sacude la cabeza con incredulidad. «Tenemos que cambiar los precios cada semana, y siempre son más altos», dice. La marca más popular de España ahora se vende por €9,99 ($11), más del doble que hace un año y casi tres veces lo que muchos llamarían ordinario. La marca de 10 euros el litro es una barrera psicológica de precios para mis compatriotas, al igual que los conductores americanos que se enfrentaron el año pasado a 5 dólares el litro de gasolina, para los españoles esto es una auténtica crisis. Cubrimos nuestra comida generosamente con aceite de oliva. Y me refiero a pintarlo correctamente; Cualquiera aquí echaría un vistazo a las botellas de spray estilo americano. El español medio consume unos ocho litros al año; Italianos, griegos y portugueses hacen lo mismo, si no más. Multiplique eso por una familia de cuatro, y una familia en España gastará más de 300 € al año a precios actuales.
Sin embargo, para el resto del mundo, el susto es más que curiosidad. Amado como es en el sur de Europa, el aceite de oliva representa una pequeña parte del consumo mundial de aceite comestible. En 2020, representó menos del 2 % del mercado mundial, a la par del aceite de semilla de algodón y el aceite de coco. El aceite de palma y el aceite de soja juntos representan el 65% del mercado. El aceite de girasol y el aceite de colza representan otro 24% combinado.La región sur de Andalucía en España, Arabia Saudita del aceite de oliva, que representa alrededor de un tercio del suministro mundial, es el epicentro de la crisis. Los fenicios introdujeron allí el olivo hace miles de años, y luego los romanos convirtieron la zona en una granja. En la actualidad, España dedica un área aproximadamente del tamaño de Massachusetts al cultivo de olivos y produce aproximadamente la mitad de la producción mundial. España, en particular Andalucía, se ha enfrentado a una sequía en los últimos dos años, que probablemente se verá agravada por el cambio climático. En la actual temporada agrícola 2022-23, la producción ha caído a alrededor de 663.000 toneladas métricas, un 56% menos que el nivel de 2021-22. El colapso, junto con una menor producción en Italia, donde un patógeno está matando a los olivos, ha reducido la producción mundial a 2,62 millones de toneladas, una cuarta parte menos que el año anterior. A medida que aumentó la demanda, los inventarios globales cayeron, y la relación inventario-utilización cayó al 12,1 %, la segunda más baja en más de 50 años.
Con España e Italia enfrentando malas cosechas, la presión está en otra parte. Turquía, uno de los pocos países que disfrutó de una buena cosecha en 2022-23, prohibió las exportaciones en un intento por reducir los precios internos. La disminución de las existencias no será un gran problema si la cosecha de 2023-24 parece prometedora. Pero la producción en España podría alcanzar solo 737.000 toneladas en 2023-24, un pequeño repunte con respecto a la temporada anterior y aproximadamente la mitad del volumen normal, según el principal grupo cooperativo agrícola del país. Los productores italianos y griegos tampoco esperan grandes mejoras. El problema sigue en el clima, los olivos españoles han vivido una primavera inusualmente cálida, justo cuando están en flor y cuajado el fruto. En Jaén, la capital industrial de Andalucía, la temperatura en abril fue 4 grados centígrados más alta de lo normal. En la cercana Córdoba, otra importante ciudad en crecimiento, los termómetros alcanzaron los 30 grados centígrados (86 Fahrenheit) todos los días durante dos semanas en abril, la primera ola de calor de la historia. Desde entonces, el clima no ha dado a los árboles ningún respiro. En el sur de España ha estado seco y caluroso durante meses, una situación que solo puede compararse con la sequía de principios de la década de 1980, cuando la producción de aceite de oliva también se desplomó, pero el problema ahora es mucho peor que hace 40 años porque la demanda mundial desde entonces casi se ha duplicado. Con la dieta mediterránea ganando popularidad en todo el mundo, el consumo de aceite de oliva ha aumentado de media a casi 3 millones de toneladas en los últimos cinco años, frente a una media de 1,64 millones de toneladas entre 1980 y 1985. por mencionar a Italia y Grecia, están provocando una destrucción de la demanda sin precedentes. Esto significa precios mucho más altos. En el mercado, hay rumores acerca de si los precios mayoristas pueden subir a $ 10,000 por tonelada, un nivel que nadie hubiera creído posible hace solo unos meses. El acaparamiento, como hizo mi familia hace unos meses, solo empeorará la situación. Pero las alternativas suenan sombrías: probablemente tendré que empezar a comprar aceite de oliva griego o portugués, aunque tenga ganas de quemar mi bandera patriótica. Tal vez aceite de girasol o aceite de colza en una emergencia real. Mi única esperanza es que las cosas no se pongan tan mal que tenga que pensar en la mantequilla.
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Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Javier Blass es columnista de Bloomberg Opinion que cubre energía y materias primas. Ex corresponsal de Bloomberg News y editor de materias primas del Financial Times, es coautor de The World for Sale: Money, Power, and the Traders Who Barter the Earth’s Resources.
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