Cómo Argentina sobrevivió al último rally de Australia para avanzar a los cuartos de final

Quizás el último acto de Messi en el escenario de la Copa del Mundo fue fuera.

«Estoy muy contento de dar un paso más y marcar otro gol. Fue un partido muy físico y difícil”, dijo Messi en referencia a que el último partido de la fase de grupos de Argentina fue hace tres días. “Hemos estado jugando recientemente y no he tenido mucho tiempo para descansar. Estábamos un poco preocupados por eso».

Mucho gira en torno a esta época de la historia mundialista de Argentina en torno a Messi, el delantero generacional que apareció el sábado por enésima vez con club y selección. Incluso con tantas millas en sus piernas, su habilidad aún brilló contra Australia.

En el primer tiempo, Messi y Argentina controlaron con calma a la defensa australiana, controlando el balón y buscando cualquier pliegue. Con la astucia y la variabilidad de Messi, que deambula libremente por el campo, esa apertura puede llegar en cualquier momento, ya través de cualquier defensa.

Hacia el final de la primera parte, el mediocampista argentino Alexis McAllister envió un pase a Nicolás Otamendi en el área penal. En un tiro soberbio, Otamendi detuvo hábilmente y dejó el balón a Messi, quien tomó un tiro y disparó a través de las piernas de un defensor australiano en la esquina inferior izquierda de la red. De esta manera, la enorme presión que enfrentaban Argentina y Messi en Qatar, un torneo que comenzó con una sorprendente derrota ante Arabia Saudita, se sintió como si se hubiera disipado.

Para celebrar el gol, Messi levantó los brazos y corrió hacia una esquina del campo donde sus compañeros lo sumergieron en un círculo. Las gradas, sembradas con las franjas blanquiazules de las camisetas argentinas, rebotaban arriba y abajo. Fue el noveno gol en 23 apariciones en la Copa del Mundo para Messi, quien ha aparecido en todas las ediciones del torneo desde 2006, pero fue su primer gol en un partido eliminatorio.

“Impresionante”, dijo el delantero Julián Álvarez en español sobre Messi. «No solo el gol, sino su actuación durante todo el partido y los últimos minutos también fue importante. No nos sorprende. Conocemos a Leo y siempre haremos todo lo posible para apoyarlo».

Incluso cuando Messi no anotó, su carrera terminó a través de la defensa australiana en el minuto 65 con un tiro de esquina y más vítores, los fanáticos en las gradas lo saludaron. Después del partido, Messi elogió la gran cantidad de fanáticos argentinos que viajaron a Qatar y lo apoyaron a él y al equipo.

«Hay este vínculo que tenemos, esta unión que tenemos, eso es hermoso», dijo y luego agregó: «Es increíble cómo viven cada juego, su pasión, su energía y su felicidad. Estamos muy agradecidos».

Pero si Argentina va a ganar la Copa del Mundo y traer más alegría a esa afición, Messi no puede hacerlo solo. Y en el minuto 57, tuvo una idea del tipo de ayuda que necesitará. Cuando el portero de Australia, Matthew Ryan, se detuvo durante mucho tiempo para despejar el balón frente a su propia red bajo la presión de dos jugadores argentinos, Álvarez apuñaló el balón suelto, giró y lo estrelló contra la red vacía.

El segundo gol fue decisivo: en el minuto 77, el delantero australiano Craig Goodwin metió un disparo con la zurda desde fuera del área penal, que pegó en el centro del campo Enzo Fernández y entró en la portería.

Desesperada por igualar el partido y avanzar a los cuartos de final por primera vez en su historia, Australia intensificó su ataque. En el minuto 81, Aziz Behech se escapó de los jugadores argentinos pero remató de cabeza desde muy cerca. En el tiempo de descuento, el delantero australiano Garang Cole se escapó de un tiro abierto, solo para ser detenido por el portero argentino Emiliano Martínez. Los compañeros de equipo aliviados se amontonaron encima de él para celebrar, y Messi estaba cómodo en el campo.

Él dijo: «Esta es la Copa del Mundo para ti». «Estos partidos siempre son difíciles, pero ganamos». De esta forma, Argentina y Messi están un paso más cerca de su objetivo.