Es una pregunta que ha intrigado a los científicos a lo largo de los siglos: ¿Qué edad tiene nuestro universo?
La pregunta es bastante simple, pero a lo largo de los años ha quedado claro que decidirse por una respuesta no es tan fácil. Incluso hoy en día, el tema sigue abierto a debate, ya que una nueva investigación podría cambiar en cualquier momento nuestra noción cosmológica previa a la era de los miles de millones de galaxias que componen nuestro universo.
Eso es lo que sucedió la semana pasada cuando se publicó un nuevo estudio que desafía la noción arraigada de que nuestro universo tiene unos 13.800 millones de años. Si los resultados de esta última investigación son precisos, el Big Bang puede haber ocurrido hace 26.700 millones de años, lo que hace que la edad real del universo sea el doble de lo que pensábamos.
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Cómo el ‘problema imposible de la galaxia temprana’ ha socavado nuestra comprensión de la edad del universo
Durante años, los astrónomos y físicos han calculado la edad del universo principalmente midiendo el tiempo transcurrido desde el Big Bang y estudiando las estrellas más antiguas.
pero estudia Publicado el 7 de julio En la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, parece confirmar que las estimaciones anteriores estaban muy equivocadas. Lo que en el nuevo estudio se denomina el «problema imposible de las primeras galaxias» ha desconcertado durante mucho tiempo a los científicos que han luchado por reconciliar por qué algunas galaxias aparecieron tanto tiempo después del Big Bang que en realidad parecen ser mucho más antiguas que la edad estimada del universo. .
Observadas a través del telescopio James Webb de la NASA, galaxias y estrellas como Matusalén Parece tener un nivel de madurez y masa generalmente asociado con miles de millones de años de evolución cósmica. Es una observación notable considerando que se cree ampliamente que aparecieron cientos de millones de años después del Big Bang.
pero ahora, Rajendra GuptaEl físico teórico de la Universidad de Ottawa que fue autor del estudio cree que puede explicar un misterio desconcertante sobre estas antiguas galaxias.
«Nuestro modelo recién diseñado extiende el tiempo de formación de galaxias en varios miles de millones de años», escribió Gupta.
¿Cómo determinó el estudio que el universo podría tener 26.700 millones de años?
Calcular el tiempo transcurrido desde el Big Bang no es la única forma que los científicos han utilizado para estimar la edad del universo.
el corrimiento al rojo de la luz Literalmente, la luz de galaxias distantes se ha estirado y desplazado hacia la parte roja del espectro, lo que ha ayudado durante mucho tiempo a los físicos a estimar la edad del universo. En términos simples, la idea era que el desplazamiento hacia el rojo indica la distancia de las estrellas y las galaxias y, por lo tanto, cuanto más lejos estén de la Tierra, más rápido.
Al estimar la velocidad a la que las estrellas se separan, los científicos pueden calcular qué tan rápido se expande el espacio en un universo en crecimiento infinito.
Pero la llamada «teoría de la luz cansada» se originó en 1929 cuando el astrónomo suizo Fritz Zwicky ofreció una explicación alternativa: el desplazamiento hacia el rojo que vemos puede no deberse a que las galaxias se estén alejando de nosotros. En cambio, la hipótesis de Zwicky fue que podría deberse a que la luz perdió su energía y luminosidad después de viajar una gran distancia.
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Gupta sugiere que si permitimos que la teoría de Zwicky coexista con la idea de un universo en expansión, podemos reinterpretar el desplazamiento hacia el rojo como una combinación de estos dos fenómenos y así llegar a una estimación más precisa de la edad del universo.
Gupta va más allá en el estudio, presentando la idea de física fundamental del físico inglés Paul Dirac de que las constantes de emparejamiento gobiernan las interacciones entre partículas.
¿Qué significa? Si estas constantes evolucionan, el tiempo de las primeras galaxias observadas con el telescopio Webb se extendería desde unos pocos cientos de millones de años hasta varios miles de millones de años.
Prefiero que proporcione una explicación para el nivel avanzado de evolución y masa observado en las primeras galaxias que antes desconcertaban.
Eric Lagatta cubre noticias de última hora y comercio para USA TODAY. Comuníquese con él en [email protected] y sígalo en Twitter @EricLagatta.
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