Demandó a las empresas australianas Coles y Woolworths por reclamaciones de reembolsos falsos.
La Autoridad de Protección al Consumidor de Australia ha demandado a las dos cadenas de supermercados más grandes del país, alegando que afirmaron falsamente haber reducido permanentemente los precios de cientos de productos.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores alega que Coles y Woolworths violaron la ley del consumidor al aumentar temporalmente los precios antes de bajarlos a un valor igual o superior al costo original.
Coles dijo que se defendería de las acusaciones, mientras que Woolworths dijo que las revisaría.
Los gigantes de la alimentación, que representan dos tercios del mercado australiano, han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor durante el último año por acusaciones de aumentos de precios y prácticas anticompetitivas.
El primer ministro Anthony Albanese dijo que el supuesto comportamiento, si se demuestra que es cierto, sería «completamente inaceptable».
«Esto no está en consonancia con el espíritu australiano. Los clientes no merecen ser tratados como tontos», afirmó en una rueda de prensa en la que también presentó un proyecto de ley para un «código de conducta» previamente prometido para los supermercados.
La presidenta de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, Gina Cass Gottlieb, dijo que Coles y Woolworths habían pasado años promocionando sus promociones de «caída de precios» y «caída fuerte», que los compradores australianos ahora entendían que representaban una caída sostenida en los precios normales de los productos.
Y añadió: «Los descuentos eran en realidad ficticios en muchos casos».
La investigación del organismo de control, que se basó en quejas y supervisión de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, encontró que Woolworths había engañado a los clientes sobre 266 productos durante un período de 20 meses, y Coles sobre 245 productos durante un período de 15 meses.
Los productos incluían de todo, desde alimentos para mascotas, apósitos para heridas y enjuagues bucales, hasta los favoritos australianos como las galletas Arnott's Tim Tam, el queso Bega y los cereales para el desayuno de Kellogg's.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores estimó que las dos empresas «vendieron decenas de millones» de los productos afectados y «generaron importantes ingresos con esas ventas».
«Muchos consumidores dependen de los descuentos para ayudarles a estirar sus presupuestos de comestibles, especialmente durante esta época de presiones por el costo de vida», dijo Cass Gottlieb.
«Es vital que los consumidores australianos puedan confiar en la precisión de los precios y descuentos».
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores está solicitando que el Tribunal Federal de Australia imponga sanciones «significativas» a las dos empresas y emita una orden que las obligue a aumentar sus programas benéficos de entrega de comidas.
En un comunicado, Coles dijo que los costos propios de la compañía están aumentando, lo que ha llevado a un aumento de los precios de los productos.
La compañía dijo que «buscó encontrar un equilibrio adecuado» entre gestionar esto y «ofrecer valor a los clientes» reiniciando las promociones «lo antes posible» después de que se fijaran los nuevos precios.
La empresa añadió que se toma “muy en serio” la legislación sobre consumo y “concede gran importancia a generar confianza con todas las partes interesadas”.
Woolworths dijo en un comunicado que se pondría en contacto con la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores con respecto a estas afirmaciones.
«Nuestros clientes nos dicen que quieren que hagamos más para ofrecerles un valor significativo, y es importante que confíen en el valor que ven cuando compran en nuestras tiendas».
A la luz del mayor escrutinio de los supermercados, el gobierno ha ordenado una revisión del actual Código de Conducta de Alimentos y Abarrotes del país.
La revisión recomendó que la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores introduzca y supervise un código de conducta obligatorio más estricto, de modo que pueda proteger tanto a los proveedores como a los consumidores.
La nueva ley establecerá estándares para las relaciones de las empresas con los proveedores de servicios, que según ellos están sujetos a presiones injustas, e impondrá enormes multas por violaciones.
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