Los servicios de emergencia se apresuran para llegar a las aldeas afectadas por un enorme deslizamiento de tierra en la aislada provincia de Inga en Papúa Nueva Guinea, donde se teme que hayan muerto cientos de personas.

La agencia humanitaria CARE Australia dijo que un equipo de respuesta rápida compuesto por médicos y personal militar pudo llegar al lugar aislado del deslizamiento de tierra.

Añadió que la dificultad del terreno y los daños en las carreteras principales dificultan las labores de rescate, ya que la carretera ha sido cerrada y sólo se puede acceder a la zona en helicóptero.

El deslizamiento de tierra sepultó cientos de viviendas en Inga Highlands, al norte de la nación insular en el suroeste del Océano Pacífico, alrededor de las 03:00 hora local del viernes (17:00 GMT del jueves).

Aún no está claro cuántas personas están atrapadas bajo los escombros.

«Aunque el área no está densamente poblada, nuestra preocupación es que el número de muertos pueda ser desproporcionadamente alto», dijo CARE Australia en un comunicado anterior.

Amos Akim, miembro del parlamento del condado de Inga, dijo a The Guardian que, según informes desde el terreno, “el deslizamiento de tierra enterró a más de 300 personas y 1.182 hogares”.

El periódico The Guardian citó a Akeem diciendo que los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por el bloqueo de la carretera que une la aldea afectada de Yambali con la capital.

Yambali se encuentra a unos 50 kilómetros (31 millas) de Wabag, la capital provincial.

En declaraciones a la agencia de noticias Associated Press, el funcionario de la ONU Serhan Oktoberak dijo que el área afectada por el deslizamiento de tierra cubre el área de tres a cuatro campos de fútbol.

Añadió que en la aldea de Yambali viven 3.895 personas.

Oktobrak dijo que algunas casas de la aldea sobrevivieron al deslizamiento de tierra, pero «dada la magnitud del desastre» el número de muertos podría ser superior a 100 personas.

El proceso para llegar a los afectados fue complicado por el temor a la posibilidad de que se produjeran más deslizamientos de tierra.

«El suelo sigue deslizándose y moviéndose, lo que hace que sea peligroso para la gente trabajar», dijo Oktoberak a la Agencia France-Presse.

Los residentes de las áreas circundantes describieron cómo los árboles y los escombros del colapso de la ladera de la montaña enterraron partes de la comunidad, dejándola aislada.

Las imágenes de la escena muestran a los residentes locales recuperando cuerpos de debajo de los escombros y los árboles mientras cruzaban un terreno cubierto de rocas gigantes y árboles arrancados de raíz.

Un residente de un pueblo cercano dijo que cuando llegó al lugar del deslizamiento de tierra, “no había casas [left]».

En declaraciones a la cadena ABC de Australia, Dominic Lau dijo que el terreno estaba «plano con tierra».

«No había nada, sólo rocas y tierra… No había gente ni casas a la vista», añadió Lau.

El gobernador de Inga, Peter Ipatas, dijo a la AFP que hasta «seis pueblos» se vieron afectados por el deslizamiento de tierra, que calificó de «desastre natural sin precedentes».

Inga se encuentra a más de 600 kilómetros por carretera de la capital del país, Port Moresby.

La Cruz Roja de Papúa Nueva Guinea dijo anteriormente que se había desplegado en el lugar un equipo de respuesta de emergencia compuesto por funcionarios de la oficina del gobernador regional, policía, fuerzas de defensa y ONG locales.

El primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, dijo el viernes que las autoridades estaban respondiendo al desastre.

Añadió que el gobierno está trabajando con funcionarios locales para realizar «trabajos de socorro, recuperar cadáveres y reconstruir infraestructura».