Cuando las aguas marrones inundaron las orillas del río Salinas en enero, inundando miles de acres y dejando sin trabajo a innumerables trabajadores agrícolas, el principal periódico de esta meca agrícola no cubrió la historia.
Los candidatos en la carrera por la alcaldía de noviembre también estuvieron ausentes de las páginas del medio de noticias de 152 años. Como antes, la falta de cobertura de la escasez de policías es tan grave que el jefe de policía dijo que es posible que el departamento no tenga suficientes policías para responder a todas las denuncias de robo, fraude, vandalismo, deambulación y prostitución.
Los Salina en California comprensiblemente se perdieron estas historias, porque solo contrataron a un periodista hasta diciembre. Fue entonces cuando el último reportero del periódico renunció para tomar un trabajo en la televisión. La partida marca el último y posiblemente último paso en una disolución lenta de lo que alguna vez fue la principal fuente de noticias locales en esta ciudad de 163.000 habitantes.
Janet, propiedad de la editorial de periódicos más grande del país, produce historias para el periódico USA Today de la cadena y sus otros periódicos de California. El único contenido original de Salinas viene en forma de obituarios pagados, lo que hace que la muerte sea el único signo de vida en una institución que alguna vez fue considerada una lectura obligada por muchos habitantes de Salina.
Un mural del novelista local John Steinbeck, que elogia el valor de las palabras, todavía se exhibe frente al antiguo edificio del periódico Salinas en California.
(Wally Scalig/Los Ángeles Times)
La falta de información local ha provocado quejas del alcalde, el supervisor del condado y los ciudadanos comunes que dicen que la vida pública de su comunidad se ha visto afectada por la falta de una fuente confiable de noticias locales.
«Como suscriptor, ¡parece que todos han desaparecido y todas las noticias locales han desaparecido de sus páginas! ¿¿El fin de una era??» «Espero que contraten a otros pronto en lugar de dejar de servir a nuestra comunidad», escribió recientemente en Twitter el superintendente del condado de Monterey, Luis Alijo, y agregó otro tuit.
El declive del periódico es particularmente irónico en la ciudad natal de John Steinbeck, el novelista ganador del Premio Nobel y excorresponsal de guerra, dijo Trish Triumpho-Sullivan, propietaria de Downtown Book & Audio en Salinas.
«Él entendió el poder de la historia para crear un cambio positivo», dijo Sullivan, quien ha vivido en Salinas durante más de 40 años. «Sin el periódico local en nuestra ciudad, hemos perdido la capacidad de contar las historias de la gente de nuestra ciudad y de la ciudad misma. Hemos perdido el poder de contar historias».
Un editor que anteriormente ayudó a moderar a Salinas desde otra redacción de Gannett 300 millas al norte remitió las preguntas a la oficina corporativa en McLean, Virginia.
Sin cobertura de noticias locales, dicen los residentes, Salinas pierde una fuente confiable de información para ayudar a enmarcar debates clave sobre políticas públicas, como la remodelación del centro.
(Wally Scalig/Los Ángeles Times)
«El californiano tiene profundas raíces en el condado de Monterey y en el área metropolitana de la bahía de Monterey», dijo Lisa Stratan, directora sénior del Centro de Periodismo Comunitario de la empresa, en un comunicado. «Y seguimos comprometidos a proporcionar recursos a nuestra sala de redacción mientras confiamos en nuestra red USA Today para garantizar una cobertura continua».
La oficina de relaciones públicas de la compañía reconoció los «desafíos de personal en ciertas salas de redacción», pero prometió que Gannett estaba «desarrollando estrategias para apoyar estos mercados, incluidas comunidades como Salinas». Ninguno de los 57 empleos listados recientemente en la bolsa de trabajo en línea de la cadena era para trabajar en Salinas.
El vaciamiento de la sala de redacción de California ejemplifica las continuas luchas de la industria periodística estadounidense, un cambio que se siente profundamente en los periódicos de los pueblos pequeños. Ingresos de periódicos a nivel nacional disminuyó 52% Desde 2002 hasta 2020, gran parte de los ingresos por publicidad se han transferido a gigantes de Internet como Google y Facebook. En los doce años posteriores a 2008, Sala de redacción de reclutamiento de periódicos disminuyó en un 57%.
La reducción de personal de Gannett se aceleró después de la fusión de la empresa con GateHouse Media en 2019 para formar una empresa que posee casi una quinta parte de los diarios de Estados Unidos. Las presentaciones regulatorias mostraron que Gannett empleaba a 11,200 personas a fines de 2022, un 47% menos que en los tres años anteriores.
Fueron necesarios años de frustrantes despidos y renuncias para que los empleados de Salinas, California, llegaran a cero.
Trish Triumpho Sullivan, propietaria de Downtown Book & Sound, se encuentra entre los dueños de negocios que lamentan la pérdida de las noticias locales. «Hemos perdido el poder de contar historias», dice Sullivan.
(Wally Scalig/Los Ángeles Times)
Una sala de redacción de California estaba repleta de unos 35 periodistas en 1999, recuerda un ex editor, no solo reporteros de noticias duras sino escritores especializados en deportes, reportajes y una sección de opinión separada. El periódico trabajó en los temas principales y se ocupó de los asuntos del público, desde el ayuntamiento y las escuelas locales hasta el crimen y el desarrollo del centro.
Cuando el presidente Clinton hizo una pausa durante la temporada electoral de 1996, por ejemplo, su campaña no recaudó $50,000 en horas extra para la policía de Salinas y los ayudantes del alguacil. El periódico cortejó a la Casa Blanca hasta que la campaña de reelección del presidente dio sus frutos, dijo la entonces editora en jefe Katharine Hamm, y agregó: «Esa fue una hermosa justicia».
Con publicidad, producción y otras operaciones incluidas, el periódico empleaba a unas 120 personas. Pero cuando llegó la Gran Recesión, las ventas de publicidad se desplomaron y el personal se redujo en aproximadamente un tercio. Para 2016, el periódico había pasado de estar impreso seis días a la semana a tres. Al año siguiente, se mudó del edificio histórico del centro, que hasta el día de hoy es honrado por un mural de Steinbeck clavado en las portadas de California.
Sin embargo, con solo unos pocos reporteros y fotógrafos, el nativo de California pudo escribir sobre desafíos como la vivienda y la falta de vivienda. La reportera Kate Cimini hizo una crónica del creciente costo de la muerte, de manera más conmovedora, con la historia de una ex activista con una enfermedad terminal en Salinas que tuvo que recaudar dinero para pagar su inminente funeral.
El diario también pudo inspirarse, en una ocasión, con la noticia de un jugador local de 14 años que se convirtió en el segundo jugador más joven en firmar contrato profesional con la Major League Soccer; En otro, con la historia de un agricultor zapoteco que, a los 58 años, obtuvo un título universitario de Cal State Monterey Bay.
La sala de redacción en Salinas, California, alguna vez estuvo repleta de reporteros. Pero para 2016, en medio de los problemas de la industria, la plantilla se había reducido en un tercio. Al año siguiente, el periódico se mudó de su edificio histórico en el centro.
(Wally Scalig/Los Ángeles Times)
Sin embargo, el año pasado, el personal de California estaba devastado. Cuando los reporteros se fueron a otros periódicos o cerraron por completo, no hubo movimiento para reemplazarlos. Para entonces, la circulación de periódicos impresos (11.000 los sábados una década antes) se había reducido a unos 2.500.
Salinas no es la primera ciudad en la que Gannett ha dejado que la sala de redacción se marchite. Uno de los editores de la serie dijo que el monte. El semanario Shasta News no tiene reporteros locales a tiempo completo, sino que depende de traductores independientes y del diario Gannett’s en Redding. Axios informó en enero El St. Cloud Times de Minnesota, 93 años después de su publicación, ha perdido a su último reportero.
Los periodistas dentro de Gannett quedaron estupefactos de que la compañía haya dedicado dinero a otras prioridades, incluida la compensación al director ejecutivo Mike Reed de alrededor de $ 8 millones y un plan para recomprar hasta $ 100 millones de acciones de la compañía.
«Los periodistas de estos periódicos están en su ingenio», dijo John Schleus, presidente de NewsGuild, una unidad de Communications Workers of America. “La forma en que diriges y haces crecer un negocio de noticias es contratando a periodistas locales que cubran historias que le interesan a la comunidad”.
La erosión del personal local en California también ha agotado a su publicación hermana, El Sol, un medio en español que traduce el trabajo del periódico. Gannett cerró silenciosamente El Sol en septiembre pasado.
¿Qué sucede cuando un pueblo pierde sus noticias locales?
En Salinas, eso significó que los atletas de secundaria perdieran su podio principal. No se relatan las luchas y triunfos de los migrantes que trabajan en los campos de lechugas y fresas de la zona. No más celebraciones conjuntas de eventos comunitarios, ni la emoción de cubrir multitudes que llegan hambrientas a los bancos de alimentos en un área repleta de delicias de la granja.
La lista de historias perdidas no ha hecho más que crecer en las últimas semanas: un hombre desconocido fue atropellado y asesinado por un tren a principios de marzo; una orden judicial contra un contratista laboral por $460,000 en salarios atrasados y multas a trabajadores agrícolas; La disputa sobre si el cierre de Main Street el sábado perjudicó el negocio.
Sin reportajes noticiosos locales fuertes, «hay un vacío en la vida diaria de la comunidad», dice el exalcalde de Salinas Dennis Donohue, «una falta de esa presencia constructiva».
(Wally Scalig/Los Ángeles Times)
La dueña de la librería, Sullivan, lanzó una petición oponiéndose al cierre de la calle, diciendo que le había costado mucho a ella y a otros comerciantes. En los viejos tiempos, dijo, California cubriría el caso y probablemente publicaría su carta de protesta. Pero no más.
“Todos los eventos locales que no están cubiertos, Local Government Monitor y Missing Politicians», dijo Sullivan. «Nadie está buscando conflictos de interés. Pueden ser salvajes. … Ahora nos quedamos leyendo los tweets de las personas que van a las reuniones del ayuntamiento».
Dennis Donohue, exalcalde de Salinas que dirige una incubadora de tecnología agrícola, dijo que a la comunidad le falta una fuente de información objetiva y confiable para ayudar a enmarcar importantes debates sobre políticas públicas. “Hay un vacío en la vida diaria de la comunidad”, dijo Donohue, “donde no existe esa presencia constructiva”.
Los residentes locales recurrieron a otros puntos de venta. Muchos dijeron que ahora principalmente buscan noticias en el Monterey County Weekly. El Monterey Herald, propiedad de su rival Media News Group, cubre el condado y algunas historias de Salinas. KSBW-TV se enfoca en la costa central y presenta los aspectos más destacados de los deportes de la escuela secundaria.
Un grupo de periodistas de la zona fundó Monterey Bay Voices en 2017 para tratar de cerrar la brecha. Aunque sus historias son raras, ocasionalmente analiza temas importantes como el daño «deriva de pesticidas» posa para los residentes vulnerables. La cobertura inicial del medio sobre el COVID-19, traducida al español, atrajo a muchos lectores y demostró la alta demanda continua de información de alta calidad, dijo Claudia Melendez Salinas, fundadora de Voices y excorresponsal en California.
Pero los Salinans dijeron que ninguno de los otros medios de comunicación se enfoca en su comunidad con tanta agudeza como alguna vez lo hicieron los californianos.
Por la nueva normalidad, la única noticia local en California el miércoles pasado fueron cinco obituarios pagados. «No soy terrible, pero si le preguntas a mucha gente, esa es la razón principal por la que compran la sábana», dijo el entrenador de natación Jim Helm. «Pero Salinas es la sede del condado. Es una gran ciudad. No sé por qué no se les ocurre otra cosa».
Mary Doane, ex editora del semanario, dijo que es difícil saber qué historias se están perdiendo porque los reporteros no están listos, haciendo preguntas y solicitando registros públicos.
«Dicen que la democracia muere en la oscuridad», dijo Duane. “Estamos en tiempos muy oscuros en Salinas”.
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