El efecto de matar dinosaurios hizo su trabajo sucio con el polvo – Ars Technica

Los misterios criminales clásicos funcionan porque casi todos los personajes terminan siendo sospechosos de asesinato. La desaparición de los dinosaurios no aviares se parece mucho a eso. El efecto Chicxulub y sus consecuencias han creado un gran grupo de sospechosos potencialmente mortales. ¿de? ¿Una bola de fuego gigante y un tsunami masivo? ¿Fluctuaciones salvajes en el clima? ¿Incendios forestales globales? ¿Los cielos negros dificultan la fotosíntesis? ¿Todo lo mencionado anteriormente?

La modelización de estos efectos, combinada con datos sobre el patrón de extinción, ha dado lugar a opiniones diferentes sobre lo que ha resultado decisivo en términos de extinción de muchas especies. En la última mirada a la extinción del final del Cretácico, un equipo de científicos con sede principalmente en Bruselas revisó los sedimentos depositados tras el impacto y descubrió que gran parte de los escombros procedían de polvo fino. Cuando este polvo se introduce en los modelos climáticos, las temperaturas globales caen hasta 25 grados centígrados y la fotosíntesis se detiene durante unos dos años.

De polvo en polvo

En los años posteriores al impacto sucedieron muchas cosas en la atmósfera. Los escombros resultantes del impacto habrían regresado a la atmósfera de la Tierra, quemándose en el proceso hasta convertirse en finas partículas de roca ricas en azufre. El calor de este proceso podría haber provocado incendios forestales masivos, añadiendo mucho hollín a la mezcla. Todo se originó con restos de la colisión que quedaron en la atmósfera.

Esto ha llevado a la idea del «efecto invierno», donde llega menos luz solar a la Tierra, provocando un descenso significativo de la temperatura y posiblemente deteniendo la fotosíntesis. Se ha culpado a los tres componentes principales del polvo atmosférico (hollín, escombros rocosos y partículas ricas en azufre), pero los modelos han planteado dudas sobre si alguno de ellos está presente en niveles suficientes para causar un invierno de impacto.

Para tener una mejor idea de lo que está sucediendo, los investigadores detrás de este nuevo artículo revisaron los sedimentos en un sitio llamado Tanis en Dakota del Norte, donde los escombros del tsunami llegaron a la costa inmediatamente después del impacto. También se encontraron: Cristales de cuarzo impactados que habrían llegado al sitio directamente del impacto en cuestión de horas. Por encima de todas esas capas de escombros del impacto hay una capa de polvo rica en iridio compuesta en gran parte por materiales de silicato que fueron expulsados ​​del lugar del impacto y se asentaron gradualmente durante los siguientes años.

Los investigadores escanearon esta capa utilizando un generador de imágenes de difracción láser, lo que les permitió estimar el tamaño de las partículas de polvo que formaron estos depósitos. El tamaño medio de las partículas resultó ser mucho más pequeño de lo que la mayoría de las investigaciones suponían que resultaría de la colisión. Este tamaño más pequeño tendrá un impacto en cuánto tiempo permanece el polvo en la atmósfera, así como en cómo interactúa con la luz solar.

Para comprender cómo esto afecta los eventos posteriores al impacto de Chicxulub, los investigadores lo vincularon a un modelo climático global.

la mayor alegria

Los investigadores permitieron que el modelo alcanzara un estado estable para la formación continental y la composición atmosférica del final del Cretácico. Dependiendo de la estación, esto ha producido temperaturas globales entre 15° y 19°C. Luego inyectaron muchas cosas en esa atmósfera, basándose en estimaciones generadas en otros lugares: 10¹⁸ gramos de polvo de silicato, 10^dieciséis gramos de hollín y 10¹⁷ Gramos de dióxido de azufre. También realizaron simulaciones de cada uno de los escombros del impacto individualmente para compararlos.

Los efectos fueron dramáticos. En los casos más extremos del modelo climático, las temperaturas cayeron hasta 25 grados centígrados. Las condiciones siguieron siendo «extremas» durante al menos cinco años, y las temperaturas se mantuvieron por debajo de las condiciones previas al impacto durante unos 20 años.

Cada tipo de material tiene una vida media distinta en la atmósfera y reacciona de diferentes maneras a la luz, tanto la luz solar entrante como la radiación infrarroja que viaja desde la Tierra al espacio. Como resultado, el efecto de una mezcla de ellos es diferente del efecto de cualquier tipo de partícula en la atmósfera. Los finos granos de polvo utilizados en este trabajo permanecieron en la atmósfera más del doble de tiempo que el polvo más grueso explorado en modelos anteriores.

Además del dramático cambio en el clima, los investigadores estiman que se necesitan menos de dos semanas después del impacto de la fotosíntesis para detenerse a nivel mundial. Permanece alejado del mundo durante al menos 1,7 años cuando se produce un regreso parcial durante el verano del hemisferio sur. (Esto es consistente con que las extinciones sean más severas en el hemisferio norte). La fotosíntesis permaneció suprimida hasta cuatro años después del impacto.

Los hallazgos ayudan a explicar por qué los crímenes científicos son tan difíciles de resolver. Sólo fue necesario un pequeño cambio en el tamaño de las partículas lanzadas desde Chicxulub para alterar dramáticamente la dinámica climática en los años siguientes. Con suerte, con el tiempo, los datos de otros sitios nos ayudarán a resolver los complejos acontecimientos que se produjeron después del impacto.

Ciencias Naturales de la Tierra, 2023. DOI: 10.1038/s41561-023-01290-4 (Acerca de las identificaciones digitales).