Los científicos han revelado un origen sorprendentemente complejo para nuestra especie, rechazando el argumento de larga data de que los humanos modernos se originaron en un solo lugar en África durante un solo período de tiempo.
Al analizar los genomas de 290 individuos sobrevivientes, los investigadores concluyeron que los humanos modernos descienden de al menos dos grupos que coexistieron en África durante un millón de años antes de fusionarse en varios eventos independientes en todo el continente. Los resultados fueron publicados el miércoles. naturaleza.
«No hay un solo lugar de nacimiento», dijo Eleanor Skari, arqueóloga evolutiva del Instituto Max Planck de Geoarqueología en Jena, Alemania, que no participó en el nuevo estudio. «Realmente pone un clavo en el ataúd de esa idea».
Paleoantropólogos y genetistas han encontrado evidencias que apuntan a África como el origen de nuestra especie. Allí se descubrieron los fósiles más antiguos que pueden pertenecer a los humanos modernos, que datan de hace 300.000 años. Así eran las herramientas de piedra más antiguas que usaban nuestros antepasados.
El ADN humano también apunta a África. Los africanos vivos tienen una enorme cantidad de diversidad genética en comparación con otras personas. Eso se debe a que los humanos vivieron y evolucionaron en África durante miles de generaciones antes de que pequeños grupos, con reservas genéticas relativamente pequeñas, comenzaran a expandirse a otros continentes.
Dentro de la vasta extensión de África, los investigadores han sugerido varios lugares como el lugar de nacimiento de nuestra especie. Los primeros fósiles de homínidos en Etiopía han llevado a algunos investigadores a mirar hacia el este de África. Pero algunos grupos de personas que viven en el sur de África parecen estar muy lejanamente relacionados con otros africanos, lo que sugiere que los humanos pueden tener una historia profunda allí.
Brenna Henn, genetista de la Universidad de California, Davis, y sus colegas desarrollaron un software para ejecutar simulaciones a gran escala de la historia humana. Los investigadores crearon muchos escenarios para diferentes poblaciones presentes en África durante diferentes períodos de tiempo y luego observaron cuáles podrían producir la diversidad de ADN que se encuentra en las personas vivas hoy.
«Podemos preguntar qué tipos de modelos son realmente plausibles para el continente africano», dijo el Dr. Henn.
Los investigadores analizaron el ADN de una variedad de grupos africanos, incluidos los mende, agricultores que viven en Sierra Leona, en África occidental. los Gumuz, un grupo descendiente de cazadores-recolectores en Etiopía; Amhara, un grupo de agricultores etíopes. y los nama, un grupo de cazadores-recolectores de Sudáfrica.
Los investigadores compararon el ADN de estos africanos con el genoma de una persona británica. También estudiaron el genoma de un neandertal de 50.000 años encontrado en Croacia. Investigaciones anteriores han encontrado que los humanos modernos y los neandertales comparten un ancestro común que vivió hace 600.000 años. Los neandertales se extendieron por Europa y Asia, se casaron con humanos modernos provenientes de África y luego se extinguieron hace unos 40 mil años.
Los investigadores concluyeron que hace un millón de años, nuestros antepasados vivían en dos grupos diferentes. Dr.. Hinn y sus colegas los llaman Stem1 y Stem2.
Hace unos 600.000 años, un pequeño grupo de humanos salió de Stem1 y se convirtió en neandertal. Pero Stem1 sufrió en África durante cientos de miles de años después de eso, al igual que Stem2.
Si Stem1 y Stem2 se hubieran separado por completo, habrían acumulado una gran cantidad de mutaciones distintas en su ADN. En cambio, la Dra. Henn y sus colegas descubrieron que seguían siendo algo diferentes, e igualmente diferentes de los europeos y africanos occidentales actuales. Los científicos han concluido que las personas han cambiado entre Stem1 y Stem2, queriendo tener hijos y mezclando su ADN.
El modelo no revela dónde vivían los pueblos Stem1 y Stem2 en África. Es posible que grupos de estos dos grupos se movieran mucho durante los vastos períodos de tiempo que estuvieron presentes en el continente. El modelo indica que la historia africana cambió drásticamente hace unos 120.000 años.
En Sudáfrica, la gente de Stem1 y Stem2 se fusionaron, creando un nuevo linaje que daría lugar a los Nama y otros humanos vivos en esa región. En otras partes de África, se han producido fusiones separadas de los grupos Stem1 y Stem2. Esta fusión produjo un linaje que daría lugar a personas que vivían en África Occidental y África Oriental, así como a personas que se expandieron fuera de África.
Es probable que las perturbaciones climáticas hayan llevado a los individuos Stem1 y Stem2 a las mismas regiones, llevándolos a unirse en grupos únicos. Algunos grupos de cazadores-recolectores pueden haber tenido que retirarse de la costa cuando subió el nivel del mar, por ejemplo. Algunas regiones de África se han vuelto estériles, lo que puede enviar a la gente a buscar nuevos hogares.
Incluso después de estas fusiones hace 120.000 años, las personas de ascendencia solo Stem1 o solo Stem2 parecen haber sobrevivido. El ADN del pueblo Mende mostró que sus ancestros se cruzaron con individuos Stem2 hace solo 25.000 años. “Esto me sugiere que Stem2 estaba en algún lugar de África occidental”, dijo el Dr. Henn.
Ella y sus colegas ahora están agregando más genomas de personas en otras partes de África para ver si influyen en los modelos.
Es probable que descubran otras poblaciones que vivieron en África durante cientos de miles de años, lo que finalmente ayudará a producir nuestra especie tal como la conocemos hoy.
El Dr. Sukkari especuló que vivir en una red de poblaciones mixtas en África podría haber permitido que los humanos modernos sobrevivieran mientras los neandertales se extinguían. En este arreglo, nuestros antepasados podrían aferrarse a una mayor diversidad genética, lo que a su vez podría haberlos ayudado a resistir los cambios climáticos o incluso a desarrollar nuevas adaptaciones.
«Esta diversidad en las raíces de nuestra especie puede ser, en última instancia, la clave de nuestro éxito», dijo el Dr. Skerry.
«Zombieaholic. Nerd general de Twitter. Analista. Gurú aficionado de la cultura pop. Fanático de la música».
