SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — El huracán Ernesto se dirige hacia las Bermudas el viernes mientras funcionarios en el pequeño territorio británico del Atlántico medio se preparan para abrir refugios y cerrar oficinas gubernamentales.

La tormenta de categoría 2 se encontraba a 345 kilómetros (215 millas) al suroeste de las Bermudas. Tenía una velocidad máxima de 155 km/h (100 mph) y se movía hacia el noreste a 22 km/h (14 mph).

Se espera que Ernesto se fortalezca el viernes antes de pasar cerca o sobre las Bermudas el sábado por la mañana. Se espera que las condiciones de tormenta tropical, incluidos fuertes vientos e inundaciones potencialmente mortales, comiencen a afectar a las Bermudas el viernes por la tarde, según el Centro Nacional de Huracanes.

El centro añadió: «Debemos acelerar los preparativos para proteger vidas y propiedades».

Los meteorólogos esperaban que la tormenta arrojara entre 6 y 12 pulgadas de lluvia, con hasta 15 pulgadas en áreas aisladas. Los meteorólogos indicaron que Ernesto era un huracán importante, con vientos huracanados que se extendían hasta 110 kilómetros (70 millas) desde el centro y vientos con fuerza de tormenta tropical que se extendían hasta 425 kilómetros (265 millas).

En preparación para la tormenta, los funcionarios de la rica región británica anunciaron que suspenderían el transporte público y cerrarían el aeropuerto el viernes por la noche. Las tiendas de alimentación locales también se preparan para cerrar el viernes por la noche.

Bermudas es un archipiélago de 181 islas pequeñas con una superficie terrestre aproximadamente del tamaño de Manhattan.

Según AccuWeather, es inusual que el ojo de un huracán toque tierra. El sitio señaló que desde 1850, sólo 11 de las 130 tormentas tropicales que se acercaron a las Bermudas en un radio de 160 kilómetros (100 millas) han tocado tierra.

La isla es un centro financiero offshore famoso por su construcción robusta y, debido a su elevación, las tormentas no son tan problemáticas como en las islas más bajas.

El huracán Ernesto azotó anteriormente el noreste del Mar Caribe, dejando a cientos de miles de personas sin electricidad ni agua en Puerto Rico después de arrasar el territorio estadounidense como tormenta tropical.

Más de 250.000 de 1,4 millones de clientes seguían sin electricidad más de dos días después de la tormenta. Otras 170.000 personas permanecían sin agua después de que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera otra advertencia de calor extremo, advirtiendo de «condiciones peligrosas de calor y humedad».

«No es fácil», dijo Andrés Cabrera, de 60 años, que vive en una ciudad costera de Carolina del Norte y no tiene agua ni electricidad.

Como muchos en la isla, no podía permitirse un generador ni paneles solares. Cabrera dijo que su sustento dependía del «viento que venía de la calle».

Las autoridades dijeron que esperan restablecer la energía al 90% de aproximadamente 1,5 millones de clientes en Puerto Rico para el domingo, pero aún no han hecho ninguna declaración sobre cuándo se espera que la energía se restablezca por completo.

De los 152 sitios priorizados de infraestructura crítica no eléctrica, 36 ahora cuentan con electricidad, dijo Juan Saca, presidente de Loma Energy, una empresa privada que gestiona la transmisión y distribución de energía en la isla.

Ernesto es la quinta tormenta con nombre y el tercer huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de este año.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio este año. Debido a las altas temperaturas récord del océanoLa agencia espera entre 17 y 25 tormentas con nombre, con cuatro a siete huracanes importantes.