El primer ministro portugués dimite por una investigación sobre corrupción en el litio y el hidrógeno

LISBOA (Reuters) – El primer ministro portugués, Antonio Costa, renunció el martes, horas después de que los fiscales detuvieran a su jefe de gabinete en una investigación sobre presunta corrupción en el manejo por parte de su administración de proyectos mineros de litio e hidrógeno.

Costa, quien según los fiscales era objeto de una investigación relacionada, anunció la decisión en una declaración televisada después de reunirse con el presidente Marcelo Rebelo de Sousa.

Dijo que tiene la conciencia tranquila, pero que no se presentará por cuarta vez como primer ministro.

«La dignidad de las funciones del Primer Ministro es incompatible con cualquier sospecha sobre su integridad y buena conducta, y menos aún con la sospecha de cualquier acto criminal», afirmó Costa.

Ahora corresponde al presidente decidir si permite que los socialistas de Costa, que tienen mayoría en el parlamento, formen un nuevo gobierno o disuelvan el parlamento y convoquen elecciones.

Estaba previsto que el Parlamento votara el proyecto de ley de presupuesto para 2024 a finales de este mes.

“Es inevitable que haya elecciones tras la muerte repentina del gobierno”, afirmó el politólogo Adelino Maltese. António Costa Pinto, de la Universidad de Lisboa, no descartó que otro primer ministro socialista asuma el poder, pero también dijo que las elecciones anticipadas eran la opción más probable.

Las acciones portuguesas cayeron alrededor de un 3%, y la brecha estrechamente observada entre el rendimiento de sus bonos gubernamentales a 10 años y el rendimiento del bono alemán de referencia de la zona euro se amplió a 69 puntos básicos desde los 65 puntos básicos del lunes.

Proyectos investigados

La fiscalía dijo en un comunicado el martes que cinco personas habían sido arrestadas como parte de la investigación, incluido Vitor Escarria, jefe de gabinete de Costa, cuyas oficinas fueron registradas junto con varios edificios gubernamentales.

Agregó que el ministro de Infraestructura, João Galamba, y el titular de la Agencia de Medio Ambiente, Nuno Lacasta, son oficialmente sospechosos y comparecerán ante un juez.

La oficina de Galamba y la APA no respondieron a una solicitud de comentarios.

Los fiscales están investigando acusaciones de corrupción y tráfico de influencias en las concesiones de exploración de litio de Barroso y Montelgre en el norte de Portugal, un proyecto de planta de hidrógeno en el puerto de Sines y una enorme inversión en un centro de datos allí.

Dijeron que se dieron cuenta de que los sospechosos utilizaron el nombre y la autoridad de Costa para «abrir procedimientos» relacionados con los acuerdos, y la Corte Suprema investigará el posible papel de Costa en los acuerdos.

Costa dijo que estaba «totalmente preparado para cooperar» con el sistema judicial.

«Pueden estar en juego… hechos que podrían constituir delitos de malversación, corrupción activa y pasiva de políticos y tráfico de influencias», dijo la fiscalía.

Con más de 60.000 toneladas métricas de reservas conocidas de litio, Portugal se considera fundamental en los esfuerzos de Europa para asegurar una mayor parte de la cadena de valor de las baterías y reducir la dependencia de las importaciones.

A principios de este año, la APA otorgó aprobaciones ambientales a la empresa local Lusorecursos para extraer litio apto para baterías en Montalegre y a Savannah Resources, con sede en Londres (SAVS.L), para desarrollar su propia mina en Barroso.

Contactado por Reuters, Lusorecursos no hizo comentarios inmediatos.

Savannah dijo en un comunicado que estaba cooperando con las autoridades que visitaron algunas de sus ubicaciones, pero ni la empresa ni ninguno de sus empleados fueron objeto de la investigación. Añadió que los trabajos en el proyecto de litio de Barroso continúan sin obstáculos.

Miedos sobre el futuro

Costa permanecerá en su cargo hasta la decisión del presidente. Rebelo de Sousa convocó a consultas a los partidos políticos el miércoles y a su órgano asesor, el Consejo de Estado, el jueves.

Desde que llegó al poder en 2015 tras la crisis de la deuda y los rescates internacionales, Costa ha supervisado un período de fuerte crecimiento económico durante el cual sus sucesivos gobiernos han logrado reducir los déficits presupuestarios y la carga de la deuda, y se ha ganado elogios en Europa. para políticas fiscales sólidas. .

Pero el último mandato de Costa, que comenzó a principios de 2022 cuando su partido obtuvo una sorprendente mayoría absoluta en elecciones anticipadas, se vio empañado por escándalos, incluida una controversia sobre la aerolínea estatal TAP en enero de 2023, que llevó a los partidos de oposición a exigir la dimisión de su gobierno. .

Carsten Brzeski, jefe global de macroeconomía de ING, predijo pocas consecuencias en los mercados financieros gracias a la reputación ganada con tanto esfuerzo por Portugal allí.

En las calles de Lisboa, pocas personas mostraron sorpresa, pero muchas expresaron preocupación por la crisis política en medio del aumento del costo de vida.

Annabella Reyes (62 años) dijo: «Francamente, no sé si (la renuncia) es para bien o para mal. Todo está al revés. (El costo de vida) está empeorando. Esperemos y veremos». «.

A Nuria Costa (22 años) le preocupa que el escándalo pueda beneficiar al partido de extrema derecha Chiga, que ya es el tercer partido del Parlamento.

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