TORONTO (AP) — Los trenes de carga de Canadá podrían volver a funcionar unos días después de que el gobierno obligó a las dos principales compañías ferroviarias del país a someterse a un arbitraje con sus sindicatos el jueves, una medida destinada a evitar el cierre de las empresas. Consecuencias económicas potencialmente graves En todo el país y en Estados Unidos si los trenes permanecen detenidos por un período prolongado.

Las acciones del gobierno se produjeron más de 16 horas después de que la Canadian National Railway Company y la Canadian National Railway Company cerraran sus puertas a los trabajadores debido a una disputa sobre el acuerdo laboral. Las dos compañías dijeron que trabajarán para reiniciar los trenes lo antes posible.

El Sindicato de Ingenieros, Conductores e Instructores, que representa a diez mil ingenieros y conductores, reaccionó con enojo a la decisión, acusando a las empresas ferroviarias de crear deliberadamente una crisis para obligar al gobierno a intervenir. El sindicato también dijo que mantendría los piquetes mientras se revisaba la decisión.

El gobierno ha ordenado a las compañías ferroviarias recurrir a un arbitraje con la Conferencia de Camioneros Canadienses para poner fin al cierre patronal. Comenzó a las 0:01 a. m. del jueves. Después de que las dos partes no pudieron resolver la disputa contractual.

El ministro de Trabajo, Stephen MacKinnon, anunció el laudo arbitral en una conferencia de prensa el jueves. MacKinnon dijo que esperaba que el tráfico de trenes se reanudara en unos días. Poner fin a los confinamientos es el primer paso.

El proceso de arbitraje avanzaba rápidamente y las compañías ferroviarias celebraron una reunión con la Junta Canadiense de Relaciones Industriales el jueves por la noche, según una persona familiarizada con la agenda que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a discutir el asunto. Los camioneros confirmaron que el sindicato también se reuniría con el consejo el jueves por la noche.

Durante todo el jueves, las dos partes negociaron sin éxito mientras los trabajadores realizaban una sentada frente al edificio y los grupos empresariales instaban al gobierno a forzar el arbitraje.

El presidente de la Federación Canadiense de Camioneros, Paul Boucher, criticó la decisión del gobierno de intervenir demasiado pronto.

«Las dos principales compañías ferroviarias de Canadá han creado esta crisis, manteniendo al país como rehén y manipulando al gobierno para que una vez más ignore los derechos de la clase trabajadora canadiense», dijo Boucher. «El Congreso de Camioneros de Canadá está extremadamente decepcionado por esta vergonzosa decisión», añadió.

Las compañías ferroviarias elogiaron la decisión y dijeron que el gobierno no tenía otra opción.

«El gobierno canadiense ha reconocido las graves consecuencias de la interrupción del ferrocarril para la economía canadiense, las cadenas de suministro de América del Norte y todos los canadienses», dijo Keith Creel, presidente y director ejecutivo de CPKC. «El gobierno actuó para proteger el interés nacional de Canadá. Lamentamos que el gobierno haya tenido que intervenir porque fundamentalmente creemos y respetamos la negociación colectiva; sin embargo, dados los riesgos que enfrentan todos los involucrados, esta situación requiere acción».

McKinnon dijo que el gobierno quería dar a las negociaciones todas las posibilidades de éxito, pero en última instancia los riesgos económicos eran demasiado grandes para permitir que continuaran los bloqueos. Había rechazado la solicitud de arbitraje hace una semana.

Dijo: «La economía canadiense no puede esperar a un acuerdo que se ha retrasado durante mucho tiempo y a la luz de la existencia de un desacuerdo fundamental entre las dos partes».

Todos los envíos de carga transportados por ferrocarril en Canadá, por un valor de más de mil millones de dólares canadienses (730 millones de dólares estadounidenses) por día y que ascendieron a más de 375 millones de toneladas de mercancías el año pasado, se detuvieron el jueves junto con los envíos por ferrocarril que cruzan la frontera de Estados Unidos. Unos 30.000 pasajeros en Canadá también se vieron afectados porque sus trenes utilizaban líneas CPKC. Los trenes CPKC y CN continuaron operando en Estados Unidos y México durante el cierre.

Muchas empresas en ambos países y en todas las industrias dependen de los ferrocarriles para entregar materias primas y productos terminados, por lo que estaban preocupadas por una crisis ante la falta de un servicio ferroviario regular. Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, miles de millones de dólares en carga se mueven entre Canadá y Estados Unidos por ferrocarril cada mes.

Trudeau decidió no obligar a las partes a someterse a un arbitraje vinculante antes de que expirara el plazo por temor a enojar a los sindicatos y al partido de izquierda Nuevos Demócratas, del que depende su gobierno para mantenerse en el poder, pero finalmente decidió que no tenía otra opción.

«Las negociaciones colectivas son siempre el mejor camino a seguir. Y cuando esa no es una opción predecible -cuando enfrentamos consecuencias nefastas para nuestras cadenas de suministro y los trabajadores que dependen de ellas- los gobiernos tienen que actuar», dijo Trudeau.

La mayoría de las empresas probablemente tengan suficientes suministros y espacio para almacenar productos terminados y resistir una interrupción temporal. Pero los puertos y otras líneas ferroviarias rápidamente se congestionaron con cargamentos varados que Canadian National y CPKC no podrían recoger.

Muchas empresas han realizado cambios en sus cadenas de suministro después de la pandemia de COVID-19, lo que podría ayudarlas a resistir cualquier interrupción a corto plazo, dijo Jeff Window, analista de Edward Jones. Agregó que el verdadero problema comienza si esta interrupción se prolonga por mucho tiempo.

Anteriormente, la mayoría de las paradas de trenes en Canadá duraban sólo uno o dos días y generalmente involucraban a una de las principales compañías ferroviarias, pero algunas se extendían por ocho o nueve días. Esta vez el efecto se duplicó porque ambas compañías ferroviarias pararon.

«Están integrados y vinculados a la economía», dice Ventana. «Sólo por la amplitud de los productos que transportan… En última instancia, creo que necesitamos mantener los ferrocarriles en funcionamiento».

Las empresas químicas y distribuidoras de alimentos fueron las primeras afectadas por la huelga. Las compañías ferroviarias dejaron de aceptar nuevos envíos de materiales peligrosos y productos perecederos cuando comenzaron a cerrar gradualmente la semana pasada, pero la mayoría de las plantas químicas dijeron que estarían bien durante aproximadamente una semana.

Es posible que la industria automotriz también haya visto problemas rápidamente porque depende de envíos justo a tiempo, con grandes entregas transfronterizas de motores, repuestos y vehículos terminados. Aproximadamente cuatro de cada cinco automóviles fabricados en Canadá se exportan a los Estados Unidos casi exclusivamente por ferrocarril, publicó en X Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Autopartes. Dijo que un cierre prolongado podría provocar un paro temporal del trabajo similar al impacto del asedio de cinco días del puente Safir en 2022.

Más de 30.000 pasajeros en Vancouver, Toronto y Montreal fueron los primeros en sentir el dolor de los cierres y es posible que tengan que abordar autobuses nuevamente el viernes. Sus trenes de pasajeros no pueden circular mientras los empleados de CPKC estén cerrados.

El sindicato dijo que CN había estado negociando con los camioneros durante nueve meses, mientras que CPKC había estado intentando llegar a un acuerdo durante un año.

Las negociaciones canadienses se estancaron por cuestiones relacionadas con la forma en que se programa a los trabajadores ferroviarios y preocupaciones sobre las reglas diseñadas para prevenir la fatiga y proporcionar un descanso adecuado a las tripulaciones de los trenes. Ambos ferrocarriles propusieron alejarse del sistema actual, que paga a los trabajadores en función de las millas por viaje, a un sistema por horas que, según dijeron, haría más fácil proporcionar un tiempo de descanso predecible. El sindicato dijo que no quería perder la protección contra la fatiga que tanto le costó ganar.

Las compañías ferroviarias dijeron que sus ofertas de contrato incluyen aumentos que son consistentes con acuerdos recientes en la industria. Los ingenieros ya ganan alrededor de 150.000 dólares al año en Canadian National, mientras que los conductores ganan 120.000 dólares, y CPKC dice que sus salarios son comparables.

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Funk envió este informe desde Omaha, Nebraska. El periodista de Associated Press Aamer Madhani en Buellton, California, contribuyó a este informe.