Es un partido internacional que proporcionó uno de los momentos más emblemáticos de la historia del deporte de Irlanda del Norte.

Y también una noche inolvidable en el Windsor Park de Belfast.

La historia más impactante de la victoria de Irlanda del Norte por 1-0 sobre la anfitriona España en Valencia en la Copa del Mundo de 1982 (la imagen de Gerry Armstrong metiendo el balón tras un centro raso de Billy Hamilton después de que Luis Arconada hubiera salvado) está entretejida en el folclore deportivo del país.

Veinticuatro años después, en una tensa noche de septiembre, David Healy anotó un impresionante hat-trick cuando el equipo de Lauri Sánchez venció a un equipo español repleto de estrellas por 3-2 en un partido de clasificación para el Campeonato Europeo en casa.

El partido amistoso internacional del sábado entre los dos equipos en Mallorca, su primer encuentro desde 2007, puede no tener el mismo significado, pero ciertamente trae recuerdos de aquellas dos famosas noches en las que Irlanda del Norte triunfó sobre una de las grandes potencias del fútbol mundial.

Para el equipo de Michael O'Neill, el próximo partido podría ser otro indicador útil de cómo está progresando su joven equipo, y para el equipo local, el encuentro en Son Moix de Mallorca es la preparación final para la próxima campaña de la Eurocopa 2024. que comienza contra Croacia el 15 de junio.

El primero de los 18 partidos de Irlanda del Norte fue contra España en 1958, y el récord entre los dos equipos es de 11 victorias para España y cinco empates, dos victorias que nunca serán olvidadas para Irlanda del Norte.

La victoria de Armstrong y el hat-trick de Healy marcaron cuatro de los 11 goles que su país anotó contra uno de los gigantes del fútbol europeo.

La victoria de Irlanda del Norte por 1-0 sobre España en casa en España 82 conmocionó al mundo del fútbol.

En su primera aparición en un Mundial desde 1958, empataron contra Honduras y Yugoslavia en sus dos primeros partidos, dando pocos indicios de lo que sucedería en esa noche ardiente en Valencia el 25 de junio.

Al final, el equipo de Billy Bingham superó todas las expectativas, y la victoria de Armstrong después del descanso provocó estridentes celebraciones entre los miles de aficionados que habían viajado a España y muchos otros que presenciaban el partido en casa.

Lo que hizo que la victoria fuera aún más impresionante fue que NI jugó la última media hora del partido con diez hombres después de que el defensa Mal Donaghy fuera expulsado.

“Sabíamos que podíamos hacer algo contra España; aunque la mayoría de la gente pensaba que no teníamos ninguna posibilidad, lo creímos”, dijo Armstrong en una reunión del 40 aniversario de algunos jugadores del equipo en 2022.

«Todos los jugadores quieren jugar una Copa Mundial, pero jugar una Copa Mundial sabiendo que tienes que ganar y que estás jugando contra la nación anfitriona en su patio trasero, lo haces contra todo pronóstico y caes», añadió Armstrong. A 10 hombres.

«No se podía escribir el guión. Tuve mucha suerte porque estaba en un gran equipo con gente estupenda, que trabajó muy duro».

Con la victoria, Irlanda del Norte encabezó el Grupo E y se clasificó para un grupo de tres equipos en el que empató 2-2 con Austria pero perdió 4-1 ante Francia y quedó fuera del torneo.

España fue mucho mejor en los encuentros posteriores entre las dos naciones en las décadas de 1980 y 1990, pero NI, bajo Sammy McIlroy como entrenador, logró un muy difícil empate 0-0 en un amistoso en Belfast en junio de 2003, el décimo en 13 partidos. serie. Partidos sin marcar ningún gol.

Más de ese espíritu de lucha, y no poca habilidad, se demostró en una noche dramática y atmosférica el 6 de septiembre de 2006, cuando los hombres de Lauri Sánchez vencieron a un equipo español repleto de estrellas como Iker Casillas, Carlos Puyol, Sergio Ramos y Xabi Alonso. Xavi, Raúl, David Villa y Fernando Torres.

Xavi anotó un disparo directo para España en el minuto 14 en Windsor Park, pero Healy aprovechó un error de Xabi Alonso para igualar seis minutos después.

David Villa restauró la ventaja en el minuto 52, pero Windsor Park se tambaleó un poco cuando el máximo goleador de todos los tiempos de NI anotó el empate con un tiro libre de Sammy Clingan después de 64 minutos y luego superó a Casillas para anotar el gol de la victoria a 10 minutos del final. Provocando escenas de júbilo desenfrenado en el equipo. el asiento.

Ha pasado casi un año desde que el entonces delantero del Leeds United marcó el gol decisivo en la sorprendente victoria por 1-0 sobre Inglaterra en el mismo lugar.

Fue el primer hat-trick de un jugador de Irlanda del Norte en un partido en casa desde que George Best anotó un hat-trick hace 35 años, y fue el debut internacional del joven defensa del Manchester United Jonny Evans, infligiendo la última derrota a España antes de clasificarse para la fase final. . Ganar la Eurocopa 2008.

Todo esto pocos días después de la derrota del equipo en casa por 3-0 ante Islandia.

«Me encantan las noches en Windsor Park. Todos sintieron que decepcionamos a la gente el sábado, pero esta noche mostramos nuestro carácter más que cualquier otra cosa. Nos hemos recuperado y es una gran ocasión, hemos desafiado todas las probabilidades», dijo Healy. quien terminó su internacionalización. Posteriormente dijo a los medios que el máximo de su carrera era 36 goles.

En el único partido posterior entre los dos equipos, Xavi marcó el gol de la victoria para los españoles por 1-0 en noviembre de 2007.

Han pasado casi 17 años desde entonces, así que esperamos que la espera valga la pena con una entretenida reunión el sábado por la noche.