Hay dos maneras de leer el anuncio de la FAA de que comenzará una nueva revisión ambiental del plan de SpaceX para lanzar el cohete más poderoso del mundo desde Florida.

La Administración Federal de Aviación dijo el 10 de mayo que planea desarrollar una declaración de impacto ambiental (EIS) para la propuesta de SpaceX de lanzar Starships desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La FAA ordenó la revisión después de que SpaceX informara a la agencia reguladora sobre la velocidad de lanzamiento esperada de la nave espacial y el diseño de la infraestructura terrestre necesaria en el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A), la histórica plataforma de lanzamiento utilizada anteriormente para las misiones Apolo y del transbordador al espacio exterior. .

Revisiones ambientales duales

Mientras tanto, la Fuerza Espacial de EE. UU. está supervisando un sistema de información electrónica similar a la propuesta de SpaceX de hacerse cargo de la plataforma de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, unas pocas millas al sur de LC-39A. Esa plataforma de lanzamiento, denominada Space Launch Complex 37 (SLC-37), estuvo disponible para su uso después de que el último cohete Delta de United Launch Alliance fuera lanzado allí en abril.

Por un lado, estos Las revisiones medioambientales suelen tardar algún tiempo Podría eclipsar el objetivo de Elon Musk de tener sitios de lanzamiento de naves espaciales en Florida listos para el servicio a finales de 2025. «Unos pocos años no serían una sorpresa», dijo George Nield, consultor de la industria aeroespacial y exjefe de la Oficina del Administración Federal de Aviación. Transporte espacial comercial.

Otra forma de ver los anuncios recientes de la FAA y la Fuerza Espacial sobre revisiones ambientales pendientes es que SpaceX finalmente parece estar solidificando sus planes para lanzar naves espaciales desde Florida. Estos planes han cambiado poco en los últimos cinco años.

Las revisiones ambientales culminarán con una decisión sobre si se aprueban las propuestas de SpaceX para lanzar Starship en LC-39A y SLC-37. Luego, la FAA pasará por un proceso de licencia separado, similar al marco utilizado para autorizar los primeros tres lanzamientos de prueba de Starship desde el sur de Texas.

La NASA tiene contratos con SpaceX por valor de más de 4 mil millones de dólares para desarrollar una versión apta para humanos de Starship para llevar astronautas a la luna para el primero de los dos aterrizajes lunares de Artemis a finales de esta década. Para ello, SpaceX debe crear un depósito de combustible en la órbita terrestre baja para repostar el módulo de aterrizaje lunar Starship antes de dirigirse a la Luna. Se necesitarán una serie de vuelos de aviones cisterna Starship (quizás de 10 a 15 vuelos) para llenar el depósito con combustible criogénico.

Lanzar tantas naves espaciales en el transcurso de uno o dos meses requeriría que SpaceX rotara entre al menos dos plataformas de lanzamiento. Los funcionarios de la NASA y SpaceX dicen que la mejor manera de hacerlo es lanzar Starships desde una plataforma en Texas y otra en Florida.

A principios de esta semana, Ars habló con Lisa Watson Morgan, quien dirige el programa de alunizaje de la NASA. Estuvo en el Centro Espacial Kennedy esta semana para recibir información sobre el módulo de aterrizaje Starship y un módulo de aterrizaje competidor de Blue Origin. Uno de los temas fue una nueva revisión ambiental realizada por la Administración Federal de Aviación (FAA) antes de que la nave espacial pudiera lanzarse desde LC-39A, dijo.

«Yo diría que estamos haciendo todo lo posible para llevar el cronograma a donde debe estar, y estamos trabajando con SpaceX para asegurarnos de que su cronograma, el cronograma EIS y la NASA se ejecuten en paralelo tanto como sea posible para lograr nuestros objetivos”, dijo. “Cuando lo pones en el papel tal como está, parece que puede haber algunos puntos difíciles, pero yo diría que estamos trabajando colectivamente en ello”.

Oficialmente, SpaceX planea realizar un ensayo de aterrizaje lunar para la nave espacial a fines de 2025. Esta será una demostración completa, con misiones de abastecimiento de combustible, un aterrizaje no tripulado de la nave espacial en la superficie lunar y luego un despegue desde la luna, antes de que la NASA se comprometa. para llevar personas a bordo de la nave espacial en la misión Artemis III, actualmente programada para septiembre de 2026.

Por lo tanto, puede ver que los plazos ya son ajustados para la demostración de alunizaje de Starship si SpaceX activa sus plataformas de lanzamiento en Florida a fines del próximo año.