Exclusiva: Estados Unidos aborda las lagunas en las restricciones a las exportaciones de chips de IA a China

15 oct (Reuters) – Estados Unidos tomará medidas para evitar que los fabricantes de chips estadounidenses vendan semiconductores a China que eludan las restricciones gubernamentales, dijo un funcionario estadounidense, como parte de las próximas medidas de la administración Biden para bloquear más exportaciones de chips de inteligencia artificial.

Las nuevas reglas, cuyos detalles están siendo publicados por Reuters por primera vez, se sumarán a las amplias restricciones estadounidenses sobre los envíos de chips avanzados y equipos de fabricación de chips a China que se dieron a conocer en octubre pasado. Otras personas familiarizadas con el asunto dijeron que se esperan actualizaciones esta semana, aunque esos plazos a menudo se retrasan.

Las nuevas reglas bloquearán algunos chips de IA que se ajustan a los estándares técnicos actuales y exigirán a las empresas que informen sobre otros envíos, dijo el funcionario, que proporcionó información bajo condición de anonimato.

Un portavoz del Departamento de Comercio de Estados Unidos, que supervisa los controles de exportación, declinó hacer comentarios.

La última ofensiva contra las exportaciones de tecnología a China coincide con los esfuerzos de Estados Unidos por mejorar las difíciles relaciones entre las dos economías más grandes del mundo. Varios altos miembros de la administración Biden se han reunido con sus homólogos chinos en los últimos meses y la última ronda de normas amenaza con complicar los esfuerzos diplomáticos.

La administración Biden dijo que diseñó las restricciones a las exportaciones para evitar que los chips y equipos estadounidenses refuercen el ejército de China. Beijing acusó a Estados Unidos de abusar de los controles de exportación para reprimir a las empresas chinas. Las restricciones representan un cambio histórico en la política tecnológica entre Estados Unidos y China.

La embajada de China en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El año pasado, las restricciones gubernamentales impidieron a Nvidia, el fabricante de chips más valioso del mundo, enviar dos de sus chips de IA más avanzados a clientes chinos, chips que se han convertido en el estándar de la industria para el desarrollo de chatbots y otros sistemas de IA.

Pero Nvidia pronto lanzó nuevas versiones para el mercado chino que eran menos sofisticadas y eludían los controles de exportación estadounidenses. Uno de ellos, llamado H800, tiene tanta potencia informática en algunas configuraciones utilizadas en el trabajo de IA como el chip H100, más potente pero bloqueado, de la compañía. Sin embargo, algunos aspectos clave del rendimiento aún son limitados, según una hoja de especificaciones a la que tuvo acceso Reuters.

El funcionario estadounidense dijo que Estados Unidos ahora planea introducir nuevas pautas para los chips de IA que restringirán algunos chips de IA avanzados a centros de datos que actualmente no están capturados.

Si bien el funcionario se negó a especificar qué chips adicionales serían realmente prohibidos, el H800 de Nvidia es un semiconductor que las fuentes indicaron que la administración quería prohibir.

Nvidia, con sede en Santa Clara, California, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. En junio, el director financiero de la compañía dijo que si el H800 y un chip relacionado llamado A800 fueran restringidos, no esperaban que tuviera un «impacto material inmediato en nuestros resultados financieros».

El funcionario dijo que los chips destinados a productos de consumo como computadoras portátiles estarían exentos de las nuevas restricciones. Pero las empresas deberán informar al Departamento de Comercio cuando cumplan con los pedidos de los chips de consumo más potentes para garantizar que no se utilicen de manera que amenacen la seguridad nacional, según el funcionario.

Para preservar los chips de inteligencia artificial que Estados Unidos considera demasiado poderosos para China, el funcionario dijo que Estados Unidos planea eliminar uno de los parámetros, el «parámetro de ancho de banda», que ha utilizado para restringir las exportaciones de algunos chips de centros de datos de inteligencia artificial. Al eliminar este parámetro, se aplica otra pauta, ampliando la gama de chips cubiertos. Esto probablemente signifique que la velocidad a la que los chips de IA se comunican entre sí disminuirá.

Esto es importante porque entrenar los modelos de IA más grandes es imposible en un solo chip y requiere vincular muchos chips. Si alguien reduce la velocidad de la comunicación, el desarrollo de la IA se vuelve más difícil y costoso.

Estados Unidos también planea introducir un estándar de “intensidad de desempeño” para ayudar a prevenir futuras soluciones, dijo el funcionario, pero se negó a entrar en detalles.

Tecnología avanzada

Las reglas actualizadas también pretenden cubrir los segmentos de IA a medida que evoluciona la tecnología. El funcionario dijo que Estados Unidos exigirá a las empresas que notifiquen al gobierno sobre los semiconductores que funcionan justo por debajo de las pautas antes de enviarlos a China. El gobierno decidirá caso por caso si representan un riesgo para la seguridad nacional, pero pueden enviarse a menos que se indique lo contrario al fabricante de chips.

Las actualizaciones de las reglas de octubre de 2022 también pueden cerrar una laguna que permite a las empresas chinas acceder a chips de IA estadounidenses a través de unidades chinas ubicadas en el extranjero, como informó Reuters la semana pasada.

El funcionario dijo que no se espera que las reglas incluyan restricciones al acceso a los servicios de computación en la nube estadounidenses o aliados, pero Estados Unidos buscará comentarios sobre los riesgos de dicho acceso y cómo abordarlos.

La administración Biden informó a Beijing de sus planes de actualizar las controvertidas reglas este mes, informó Reuters a principios de octubre, como parte de una política destinada a estabilizar las relaciones entre las grandes potencias.

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