Inglaterra llegó a Alemania rebosante de talento ofensivo que incluía a los mejores jugadores de dos de las ligas más competitivas del mundo y un tercero que había sido prolífico en la Bundesliga. Se suponía que prosperarían, pero apenas sobrevivieron.

Con España ocurrió todo lo contrario. La cuestión no era la calidad del equipo, sino más bien la pregunta: ¿el rendimiento coincide con el potencial? Las dudas se disiparon en el partido inaugural contra Croacia y, a medida que avanzaban, el desempeño de España mejoró. Antes del partido de cuartos de final contra Alemania, Luis de la Fuente dijo que España era la mejor selección del torneo y era difícil dudar del seleccionador español.

Desde gestionar partidos con habilidad con el balón hasta goles impresionantes y trabajo duro en defensa, España logró ganar los seis partidos. Lamine Yamal no sólo se ganó el respeto de la gente de Rocafunda, en la costa de Barcelona donde creció, sino que iluminó el torneo. Dani Vivian reemplazó a Jesús Navas cuando el lateral de 38 años se quedó sin combustible e hizo lo suficiente para detener a Kylian Mbappé. Vivian es defensa central. El padre de Yamal dijo que España ganaría 3-0. Álvaro Morata no está al 100% en forma, pero Ollie Watkins acepta que España era favorita. España marcó 13 goles, casi el doble que Inglaterra.

Por lo tanto, este partido puede describirse como una competencia entre realeza y resiliencia, energía contra inercia y brillantez contra dureza. Pero lo importante en las finales es que no siempre gana el mejor equipo. Si a eso le sumamos el comentario de Harry Kane, nos damos cuenta de que España se enfrenta a una batalla difícil. «Tuvimos que mostrar un carácter increíble, resiliencia, fuerza física y mental; demostramos todo eso, pero aún quedaba más por hacer».

Kane anotó 406 goles con el club y con Inglaterra, 44 de ellos en 45 partidos con el Bayern de Múnich la temporada pasada. Kane no estuvo en su mejor momento, pero es capaz de ganar la Bota de Oro. Todavía está buscando su primer título. Tiene razón el capitán de Inglaterra cuando dice que Inglaterra mirará a España a los ojos.

A pesar de todas las diferencias obvias, también existen muchas similitudes. Ambos equipos encajaron goles en todas las fases eliminatorias, pero se mostraron fuertes en defensa. Inglaterra ganó con 35 tacleadas, mientras que España ganó con 28 tacleadas. Lo decisivo es que Inglaterra perdió 35 entradas, la cifra más baja entre los equipos clasificados para los cuartos de final. Esta cifra para España asciende a 46 intervenciones, pero España logró 255 recuperaciones de balón, la mayor cifra del torneo, es decir, 30 más que Inglaterra.

Se espera que la batalla en el mediocampo sea testigo de una fuerte competencia entre Phil Foden, Jude Bellingham, Declan Rice y Kobe Maino contra Yamal, Neco Williams, Fabián Ruiz y Rodri. La precisión de los pases en Inglaterra es del 90,3%, mientras que en España es del 90%.

Watkins destacó que Rodrygo es decisivo incluso en presencia de estrellas tan grandes, y afirmó: “Él controla los partidos con su forma de jugar”. Watkins dijo que evitar que el balón le llegue haría la vida de Inglaterra mucho más fácil. «Pero no es tan sencillo con un jugador de talla mundial como él». De los últimos 79 partidos que disputó con el club y la selección, Rodrigo perdió un partido.

España e Inglaterra encabezaron sus grupos en las eliminatorias y en la primera ronda del torneo. El sorteo abrió la puerta para que Inglaterra se enfrentara en el otro lado a Francia, Alemania, Portugal y España. «Tuvimos que tomar el camino difícil», dijo Olmo, refiriéndose a la victoria de España sobre Alemania y Francia.

«La forma en que jugamos es lo que nos trajo aquí». España presionó fuerte y agresivamente, complementando esto con movimientos rápidos, fluidos y a menudo de un solo toque en el tercio delantero. Inglaterra luchó por mantener el equilibrio, pero contra Holanda en la semifinal parecían un equipo. Southgate tendrá que decidir si Luke Shaw será titular o Kieran Trippier continuará como lateral izquierdo derecho.

Ambos tienen entrenadores que trabajaron en la promoción, por lo que conocen a los jugadores desde que eran jóvenes. De la Fuente conoce a la mayor parte del equipo desde sus días en equipos de grupos de edad en España. Southgate dirigió el programa de desarrollo de jugadores de élite de la FA y entrenó al equipo sub-21.

El defensa central John Stones, que jugó con Southgate en la selección nacional sub-21, dijo: «Ha cambiado nuestra cultura dentro del equipo y es muy difícil que jugadores de diferentes entornos vengan con sus clubes para sentirse cómodos en compañía de todos». .”

De la Fuente, cuyo equipo ganó la plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, heredó una plantilla eliminada por Marruecos en el último Mundial. «Venimos de una época de reglas estrictas (cuando Luis Enrique era seleccionador de España). Ahora es un caos», dijo el lateral derecho español Dani Carvajal.

España e Inglaterra disputaron la final del Mundial Sub-17, la Eurocopa que la precedió y la final del Mundial femenino. Pero los equipos masculinos no se han enfrentado en la Eurocopa ni en el Mundial desde 1996.

La última vez que se enfrentaron, en un partido de la Liga de Naciones de la UEFA en 2018, Inglaterra tomó una ventaja de 3-0 antes de lograr la victoria por 3-2. La última vez que Inglaterra jugó una final de la Eurocopa, Italia ganó y verlos levantar el trofeo es una imagen que lo perseguirá para siempre, dijo Declan Rice a la BBC. La última vez que España ganó un título importante, quedó eclipsada por el escándalo del beso de labios.

Pero todo eso no cambiará en el Estadio Olímpico, donde Dhyan Chand y Jesse Owens encendieron a los alemanes en los Juegos Olímpicos de 1936. Pero en este estadio Inglaterra ganará su primer título o España conseguirá un cuarto título europeo, un récord.