Cada año, los observadores del cielo pueden contemplar el espectáculo de las Gemínidas arrastrándose por el cielo nocturno desde mediados de noviembre hasta finales de diciembre. Sin embargo, este meteorito es muy inusual, y no solo porque es uno de los más fáciles de ver.
Las lluvias de meteoritos generalmente se originan a partir de cometas que vuelan por el sol. Los cometas están compuestos de gases congelados, polvo y rocas, y el calor del sol evapora parte de este gas y lo libera al espacio, eliminando los desechos que eventualmente caen a la Tierra. Pero las Gemínidas son excepcionales porque se originaron a partir de un asteroide en lugar de un cometa. El asteroide 3200 Phaeton es la fuente de estos escombros, pero los asteroides no se ven afectados por el calor solar como los cometas, por lo que no está claro por qué Phaeton dejó un rastro de escombros.
Los científicos de la NASA que analizan los datos de la sonda solar Parker de la agencia espacial finalmente han descubierto la respuesta más probable al enigma de cómo se formó Gemini: un evento catastrófico. Los científicos dijeron en Quédate Fue publicado recientemente en The Planetary Science Journal..
en pedazos
Entonces, ¿cómo la sonda solar Parker, diseñada para estudiar el Sol, proporcionó pistas sobre cómo nació Géminis? Su órbita lo lleva directamente a través del núcleo de las Gemínidas en el perihelio, o el punto en el que 3200 Faetones se acercan al Sol. Mientras volaba a través de la lluvia de meteoritos, Parker fue bombardeada con granos de polvo que emitieron señales eléctricas al impactar. Estas señales fueron detectadas por el instrumento FIELDS, que está diseñado para medir (entre otras cosas) campos eléctricos y magnéticos. La velocidad a la que se movían los granos de polvo y qué tan fuertes eran, una indicación de su masa, dio una idea de lo que podría estar detrás de la formación de los géminis.
Los datos de Parker, combinados con simulaciones y observaciones de la Tierra, convencieron al equipo científico, dirigido por el científico planetario Wolf Cuvier, de que las Gemínidas no se separaron consistentemente de 3200 Phaeton. Phaeton y los escombros que resultaron de él pueden haber sido causados por una colisión o explosión que destrozó un objeto mucho más grande, posiblemente un cometa. Cuvier y su equipo creen que también es posible que la misma colisión haya producido dos asteroides cercanos.
Tal colisión podría explicar otro misterio: la masa de Géminis. Juntos, tienen al menos la misma masa y posiblemente más que el asteroide padre. 3200 Phaeton pierde algo de material en órbita, pero no es suficiente para calcular la masa de las Gemínidas.
«Se estima que la masa de la corriente de las Gemínidas es del orden o mayor que la del cuerpo principal 3200 Phaethon, lo que indica que la corriente se formó en un evento potencialmente catastrófico que arrojó una gran cantidad de masa en un período de tiempo relativamente corto, «, dijeron también los científicos en el estudio.
desastroso
El equipo de Cuvier usó los datos de Parker para crear modelos de cómo se forman las Gemínidas. Teniendo en cuenta los efectos de las partículas de polvo que golpean el módulo de aterrizaje, realizaron varias simulaciones de desastres. El primer modelo simula un evento típico de destrucción de asteroides; El segundo involucró un evento más violento que habría dispersado escombros que se movían más rápido en un área más amplia. El tercer modelo condujo a la formación de un meteoro a partir de un cometa.
Resulta que el escenario más probable también fue el más violento, y esto fue respaldado por las observaciones de las Gemínidas desde la Tierra. ¿Este evento de destrucción habría enviado rocas espaciales chocando contra la superficie de la Tierra hace miles de años? No importa cuán amenazante pareciera, eso era extremadamente improbable. Ninguno de los tres modelos mostró escombros golpeando nuestro planeta.
No importa cuán sensible sea la herramienta Parker FIELDS, todavía hay algunas cosas que no puede decirnos. Todavía se desconoce qué tipo de calamidad formó las Gemínidas. Ya sea una colisión o una explosión de gas, afectará la forma y el ancho de la corriente de escombros. Si bien Parker no puede filmar directamente su estructura, otras asignaciones pueden ser posibles. Siguiente JAXA Destino + misión De hecho, se dirigirá directamente al Phaeton 3200 después de su lanzamiento en 2024. Podría aclarar más sobre cómo surgieron las Gemínidas al hacer observaciones más directas. Hasta entonces, continuaremos mirando el cielo invernal y preguntándonos.
Revista de ciencia planetaria, 2023. DOI: 10.3847/bsj/acd538 (Acerca de los DOI).
Elizabeth Raine Creatura escribe. Su trabajo ha aparecido en SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek y Forbidden Futures. Cuando no está escribiendo, cambia de forma, dibuja o se hace pasar por un personaje del que nadie ha oído hablar. Síguela en Twitter: @hravenrayne.
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