El gobierno estadounidense dijo que las fuerzas ucranianas habían logrado «progresos significativos» en su ofensiva contra posiciones rusas fuertemente fortificadas en el sur.

El portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que estos avances se lograron en las últimas 72 horas al sur de Zaporizhia.

El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo a CNN que las fuerzas ucranianas estaban avanzando, pero que era una «lucha dura».

Rusia afirma haber tomado el control de alturas estratégicas cerca de la ciudad de Kobyansk, en el noreste de Ucrania.

Ninguna de estas afirmaciones ha sido verificada de forma independiente.

Kirby dijo que el propio Kiev ha reconocido que el progreso en el sur -que apunta a dividir el corredor terrestre de Rusia hacia Crimea- ha sido más lento de lo esperado.

«Han tenido cierto éxito contra la segunda línea de defensas rusas», añadió.

A principios de semana, el ejército ucraniano dijo que había capturado la aldea de Ropotyn en la región de Zaporizhia.

En el noreste, Rusia ha movilizado sus fuerzas para recuperar las tierras liberadas por Ucrania al este de Kharkiv.

En el sur, se cree que Rusia ha construido un avanzado sistema de trincheras y túneles, que defiende con campos minados, así como posiciones de artillería y barreras antitanques de hormigón llamadas «dientes de dragón».

Kiev lanzó su contraataque tras obtener armamento más avanzado de sus aliados en Occidente y preparar batallones ofensivos.

Pero el progreso ha sido lento y Kiev continúa instando a los países de la OTAN a que entreguen tanques, equipos de remoción de minas y aviones de combate, en particular aviones de combate F-16 de fabricación estadounidense.

El jueves, Kuleba expresó su enfado hacia quienes criticaban el ritmo del contraataque de Ucrania.

«Recomiendo a todos los críticos que se callen, vengan a Ucrania y traten de liberar ellos mismos un centímetro cuadrado», dijo durante una reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la UE en España.

El presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Las fuerzas rusas se apoderaron de Crimea y gran parte de la región ucraniana de Donbass en 2014.

Y en las últimas semanas, Ucrania ha lanzado sus propios ataques contra Rusia continental. Funcionarios rusos dijeron que tres drones ucranianos apuntaron al puente que conecta Crimea con el territorio continental ruso, que fue destruido en las primeras horas de la mañana del sábado.

El presidente Putin dijo a los alumnos el viernes, al comienzo del año escolar, que la victoria de Rusia en la Segunda Guerra Mundial demostró la invencibilidad de su nación.

«Comprendí por qué ganamos la Gran Guerra Patria», dijo en una conferencia destinada a promover el patriotismo en las escuelas. «Es imposible derrotar a este tipo de nación con este tipo de actitud. Éramos absolutamente invencibles. Ahora somos los mismos».

Las llamadas «conversaciones importantes» del Kremlin se introdujeron en las escuelas después del inicio de la invasión rusa a gran escala.

El ejército ruso también anunció el viernes que había puesto en servicio de combate un nuevo sistema de misiles nucleares estratégicos llamado Sarmat.

Los misiles de largo alcance tienen múltiples ojivas. Su prevalencia no ha sido confirmada de forma independiente.