Jimmy Lai: comienza el juicio del magnate de los medios prodemocracia en Hong Kong

El magnate de los medios de comunicación prodemocracia Jimmy Lai ha sido juzgado en Hong Kong acusado de violar la seguridad nacional y coludir con fuerzas extranjeras.

Lai, de 76 años, niega todas las acusaciones. Está encarcelado desde diciembre de 2020 y se enfrenta a cadena perpetua si se demuestra su culpabilidad.

El millonario hecho a sí mismo fue arrestado en virtud de una ley de seguridad que China acusa de utilizar para aplastar la disidencia.

Su caso ha provocado indignación internacional y es ampliamente visto como una prueba de la independencia judicial de Hong Kong.

Lai, que ha estado recluido en régimen de aislamiento durante los últimos tres años, parecía más delgado que en audiencias anteriores cuando compareció ante el tribunal rodeado de guardias penitenciarios ante tres jueces. Sonrió y saludó a sus familiares. Es uno de los más de 250 activistas, legisladores y manifestantes detenidos en virtud de la Ley de Seguridad Nacional y por cargos de sedición.

Se espera que el juicio histórico, que se pospuso un año, dure unos 80 días.

Beijing, que introdujo la ley de seguridad nacional en 2020 en respuesta a protestas masivas a favor de la democracia, insiste en que la ley es necesaria para sofocar los disturbios. Considera al Sr. Lai un traidor que buscó socavar la seguridad de China. Pero los críticos dicen que el caso de Lai es otro ejemplo del creciente control de Beijing sobre el antiguo territorio británico.

Fuera de la sala del tribunal fuertemente custodiada, Alexandra Wong, de 67 años, una destacada activista prodemocracia conocida como la abuela Wong, organizó una protesta en solitario, gritando consignas incluso cuando estaba rodeada por la policía, antes de que se la llevaran.

“Apoyo a Jimmy Lai porque quiero la verdad”, dijo la Sra. Wong. «La gente no confiará en nosotros. Espero que salga pronto. Espero volver a leer Apple Daily».

El equipo legal internacional de Lai dijo a la BBC que se le había negado su derecho a un juicio justo. Un miembro del equipo legal de Lai con sede en Londres dijo que Beijing le había impedido nombrar un abogado en el Reino Unido y que está siendo juzgado por tres jueces elegidos por el líder de Hong Kong.

Estados Unidos y el Reino Unido pidieron la liberación de Lai, que tiene doble ciudadanía china y británica.

El Secretario de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, dijo: «Me preocupa profundamente que alguien se enfrente a un proceso en virtud de la Ley de Seguridad Nacional, y me preocupa especialmente el procesamiento por motivos políticos del ciudadano británico Jamie Leigh».

Aparte de los cargos por discursos de seguridad nacional, Lai también enfrenta un cargo de sedición bajo una ley de la era colonial basada en sus tuits y entrevistas que organizó, así como en artículos publicados en el ahora desaparecido periódico Apple Daily, del que es propietario.

Lai, un crítico abierto del Partido Comunista Chino, es una de las personas más destacadas arrestadas en virtud de la ley de seguridad nacional.

A menudo ha estado en la primera línea de las protestas a favor de la democracia en Hong Kong, desde el Movimiento de los Paraguas en 2014 hasta manifestaciones masivas contra un proyecto de ley de extradición respaldado por Beijing en 2019. Ha fundado y dirigido algunos de los medios de comunicación más conocidos de Hong Kong. , incluido Incluyendo Apple. A diario.

Lai nació en Guangzhou, sur de China, en 1947 en una familia adinerada que lo perdió todo cuando los comunistas tomaron el poder. Huyó de China cuando sólo tenía 12 años y entró en Hong Kong como polizón en un barco.

Empezó a trabajar en un taller de confección. Aprendió inglés por su cuenta y finalmente fundó la marca internacional de ropa Giordano.

Después de que los tanques aplastaran las protestas a favor de la democracia en Beijing en 1989, la carrera de Lai giró hacia el activismo político y mediático. En 2021, fue condenado a prisión por primera vez en Hong Kong (13 meses) por participar en una protesta prohibida por la masacre de la plaza de Tiananmen.

Algunas de las acusaciones más graves que enfrenta ahora Lai giran en torno al Apple Daily, que fundó en 1995. El tabloide en idioma chino ha sido muy crítico con Beijing y en un momento pidió sanciones internacionales contra funcionarios chinos y de Hong Kong.

El periódico fue cerrado en junio de 2021, después de que la policía congelara 2,3 millones de dólares (1,8 millones de libras esterlinas) de sus activos, allanara sus oficinas y arrestara a algunos de sus editores principales. Los residentes de Hong Kong lamentaron el cierre de lo que se consideraba el último periódico independiente de la ciudad.

Seis ex ejecutivos del Apple Daily fueron arrestados junto con el Sr. Lai. Fueron acusados ​​de «colusión con fuerzas extranjeras» para poner en peligro la seguridad nacional y desde entonces se declararon culpables.

Human Rights Watch ha condenado el juicio de Lai como una «farsa». Maya Wang, directora de la organización en China, pidió a los «gobiernos pertinentes» que presionen a las autoridades para que retiren los cargos contra Lai, que, según ella, «contribuyeron a dañar gravemente la libertad de prensa en Hong Kong».

China denunció lo que considera una interferencia internacional en el caso de Lai.

La embajada de China en el Reino Unido dijo: “El apoyo del Reino Unido a un desestabilizador anti-China en Hong Kong que ha violado la ley constituye una interferencia flagrante en un caso que ya ha entrado en proceso judicial”.

El juicio de Lai comienza dos semanas después del final de otro largo juicio de seguridad nacional contra figuras prodemocracia conocidas como los «47 de Hong Kong». Se espera el fallo en marzo.

Muchos activistas también han huido de Hong Kong desde que Beijing comenzó a reprimir a los manifestantes en 2020; la semana pasada, la policía de Hong Kong ofreció una nueva serie de recompensas por información que condujera al arresto de cinco activistas prodemocracia que vivían en el exilio.

Información adicional de Francis Mao en Singapur y Martin Yip y Danny Vincent en Hong Kong