La agricultura necesita trabajadores extranjeros. ¿Por qué no podemos simplificar el proceso?

La agricultura necesita trabajadores extranjeros.  ¿Por qué no podemos simplificar el proceso?

Estoy en medio del proceso de solicitud de trabajadores H-2A para nuestro negocio de invernaderos aquí en el noroeste de Missouri. Si tiene éxito, podremos emplear trabajadores extranjeros que viajen aquí con una visa de trabajo temporal.

Hemos estado contratando trabajadores para nuestra pequeña empresa desde 1986 más o menos. Todos ellos son del área local. Nuestra primera empleada fue Nima, que trabajó para nosotros durante 20 años y siempre fue la mejor en cualquier trabajo que asumió.

Hemos contratado a muchas personas desde entonces, algunas con un beneficio neto para nuestro negocio, otras no, incluido el conductor que contratamos para conducir la camioneta que usamos para entregar nuestras flores. Tenía un gran baúl en la parte trasera, que se extendía dos pies por encima de la cabina. Dura un día como conductora, y un cierto percance con el baúl de un taxi y un restaurante acaba con su carrera como conductora. Se quedó con nosotros durante dos décadas, pero rechazó la oportunidad de conducir después de ese primer día. Teníamos un grupo de trabajadores que iban a la protección contra el viento detrás del escritorio cada hora al mediodía para fumar un cigarrillo rápido. Fue una señal de nuestra ingenuidad que no nos dimos cuenta de lo que estaban fumando hasta la primavera siguiente, cuando tuvimos una hermosa cosecha de hierba espontánea creciendo entre los pinos. Un joven salió del trabajo un día con algunas de nuestras herramientas, para nunca volver.

Un año teníamos dos hermanas trabajando para nosotros, hermanas cuyo hermano estaba siendo juzgado por asesinato al otro lado de las fronteras estatales en Nebraska. Todos los días durante el almuerzo, las hermanas informaron sobre el juicio al personal de Hurst Greenery, todos escuchamos atentamente. (Fue encontrado culpable, todavía, que yo sepa, en el corredor de la muerte, y el crimen fue capturado en una película Las niñas no lloran. No haré esto.)

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A pesar de nuestras aventuras en recursos humanos, siempre hemos podido encontrar suficiente ayuda para hacer el trabajo. Hasta este año, cuando la semana anterior al Día de la Madre era la época más ocupada del año, solo tres de las 10 personas que contratamos se presentaron a trabajar. Es hora de probar algo nuevo.

Hay abogados que completarán su solicitud H-2A. Cobran mucho dinero por el trabajo. Si contratamos a alguien para completar el pedido, el costo final será una gran parte de nuestra ganancia anual. Entonces, siendo diciembre la época más lenta del año, tanto en el invernadero como en la granja, decidí asumir el desafío de negociar las reglas sobre visas temporales. Hasta ahora he tratado con la Agencia de Empleo de Missouri y el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. Antes de terminar mi trabajo, voy a pasar algún tiempo con el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Puede haber algunas otras agencias gubernamentales involucradas, por lo que sé.

Hago este trabajo en línea. Mi estrategia obvia, porque realmente no lo planeé, es enterrarlo en una tormenta de papeles. En un momento, tuve 11 casos diferentes abiertos en su sitio web. Estoy bastante seguro de que esta no es la forma correcta de proceder, pero no puedo negociar el sitio web lo suficientemente bien como para encontrar dónde lo dejé en mi visita anterior y, antes de que se dé cuenta, abrí otro caso. El Ministerio de Trabajo ciertamente está tan confundido como yo. Si sigo adelante, estoy convencido de que me darán lo que quiero para poder ir.

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He solicitado lo suficiente como para comenzar a recibir solicitudes de trabajadores extranjeros. Tuve postulantes de Centroamérica, México, Brasil y, curiosamente, solo recibí una llamada telefónica de Alemania. Algunas aplicaciones están en español. Mi esposa Julie domina suficiente español de Duolingo para ayudarme con esos correos electrónicos. Fue una experiencia increíble. Casi todos los solicitantes están extremadamente bien calificados. De hecho, muchos de ellos están más calificados para trabajar aquí que yo. Tuve una conversación con un chico de Brasil que hablaba portugués, español e inglés. Es un graduado universitario que ha ocupado muchos trabajos calificados en Brasil. Le dije que estaba bastante calificado. Él respondió que necesitaba trabajar.

Si no está claro ahora, no sé casi nada sobre visas temporales o la crisis en nuestras fronteras. Yo se esto. No somos únicos, y lo que solía ser el problema de los horticultores y jardineros ahora es endémico de toda la agricultura. Necesitamos una solución en la agricultura que reconozca que los trabajadores extranjeros desempeñarán un papel más importante en el futuro que en el pasado. Por cierto, esto no es necesariamente una mala noticia para los trabajadores que estamos acostumbrados a contratar. Casi todas las personas que trabajaron para nosotros obtuvieron un trabajo en el transcurso del año, que simplemente no podemos ofrecer. Trabajan bajo techo, lejos del frío y el calor extremos que forman parte de la jornada laboral en un invernadero. Estoy feliz por ellos.

También sé que la economía estadounidense, a pesar de sus problemas, es un milagro. Las personas que se han postulado para trabajar en nuestro invernadero prometen mudarse a un país extranjero, vivir en un apartamento pequeño y pasar muchas horas haciendo trabajo físico duro. Sus condiciones deben ser peores de lo que los estadounidenses podemos imaginar. Nacer en los Estados Unidos significa ganar la lotería de la vida, y mi propósito para el próximo año, y todos los años posteriores, es nunca olvidar estar agradecido por esta buena fortuna.

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Blake Hurst es agricultor y ranchero en un invernadero en el noroeste de Missouri.

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