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La racha de 136 partidos competitivos de España con más posesión que su rival (que se remonta 16 años a la final del Campeonato de Europa de 2008) finalmente ha terminado.

Croacia tuvo el 53 por ciento de la posesión en su primer partido del Grupo B de la Eurocopa 2024 el sábado, pero el equipo de Luis de la Fuente ganó 3-0.

Es tentador ver el final de esta sorprendente racha estadística como desafortunado, especialmente porque abarcó victorias históricas para España en la Copa del Mundo de 2010 y la Eurocopa de 2012.

En cambio, muchos dentro y fuera del campo español celebraron la derrota ante Croacia como una actualización muy esperada de un estilo de juego obsoleto y cada vez más impopular.

Desde que asumió como seleccionador de España después del Mundial de 2022, De La Fuente ha hablado a menudo de hacer que su equipo sea más «vertical» o directo. Este ha sido un tema importante en las apariciones en los medios en el período previo a este torneo en Alemania, con jugador tras jugador diciendo que evitarán mantener la posesión sólo por poseer.

“La filosofía siempre ha sido similar, pero cada entrenador tiene sus toques”, dijo Rodri, el centrocampista de España y Manchester City. El atleta En el campo preparatorio de la selección nacional. «(De la Fuente) quiere ser más directo y siempre usa la posesión para lastimar al oponente. Hay que cambiar el chip (nuestro enfoque)».

Este es sin duda el caso de Croacia. El primer gol de España llegó en un contraataque, con Fabián Ruiz enviando un pase rápido a Álvaro Morata, quien metió el balón en la red. Los goles de Fabián y Dani Carvajal, ambos de Lamine Yamal, sellaron el marcador antes del descanso.

De la Fuente ha puesto ese comienzo clínico en los jugadores de ataque del equipo, incluida la estrella del Barcelona, ​​Yamal, de 16 años, y el extremo del Athletic de Bilbao, Neco Williams, de 21.

“Si tenemos jugadores con la velocidad de Lamín, Nico, Ferrán (Torres) o Ayoze (Pérez), no tiene sentido no utilizar estas opciones”, afirmó el técnico. «Somos muy peligrosos en situaciones como esta».

Muchos vieron el resultado como el comienzo de una nueva era para España, que la hacía más peligrosa y con más posibilidades de ganar el torneo. Algunos han dicho que la era del tiki-taka finalmente ha terminado.

El término se ha asociado estrechamente con el equipo Barcelona de Pep Guardiola de 2008 a 2012 y con España después de ganar la Eurocopa de 2008 con el entrenador Luis Aragonés. Su estilo de juego se definió más bajo su sucesor Vicente del Bosque, quien intentó alinear tantos centrocampistas con balón como fuera posible, incluido el trío del Barcelona formado por Sergio Busquets, Andrés Iniesta y Xavi.

Aquella selección española asfixiaba a sus rivales con la posesión, ganando a menudo partidos por estrechos márgenes. En el Mundial de 2010, ganó sus dos partidos de la fase eliminatoria por 1-0, y lo mismo hizo en la final contra Holanda, donde tuvo el 63 por ciento de posesión durante 120 minutos.

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Cuando el delantero David Villa se lesionó antes de la Eurocopa 2012, Del Bosque decidió utilizar al centrocampista Cesc Fábregas como delantero ficticio. Los aficionados y expertos cuestionaron la medida, pero funcionó y España ganó un tercer título internacional consecutivo, venciendo a Italia por 4-0 en la final con el 52 por ciento del balón.

A pesar del éxito sin precedentes de España, su estilo de juego sigue siendo objeto de intenso debate. El propio Del Bosque sintió que el equipo necesitaba evolucionar y virar hacia un estilo más directo, por lo que convocó al delantero revolucionario Diego Costa, nacido en Brasil, para participar en la fase final del Mundial de 2014.

Cada uno de los entrenadores del equipo desde entonces -incluidos Julen Lopetegui, Fernando Hierro, Luis Enrique y Robert Moreno- ha hablado de «modernizar» España añadiendo «verticalidad» y ritmo en ataque. Pero sus equipos continuaron controlando el balón, como muestra el siguiente gráfico.

Los oponentes de España sabían que la mejor manera de vencerlos era sentarse profundo, absorber la presión y atacarlos en el contraataque o aprovechar oportunidades en jugadas a balón parado. Esto provocó algunos de los mayores bochornos en la historia del fútbol del país.

En los octavos de final del Mundial de 2018 contra la anfitriona Rusia, el equipo de Hierro tuvo un 79 por ciento de posesión, realizó 23 tiros pero anotó solo una vez antes de ser eliminado en los penaltis. En el Mundial de Qatar 2022, el equipo de Luis Enrique marcó un 77 por ciento contra Marruecos en octavos de final, pero solo logró un disparo a puerta durante 120 minutos sin goles y perdió 3-0 en la tanda de penaltis.

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El sábado, el trío de centrocampistas croatas formado por Luka Modric, Mateo Kovacic y Marcelo Brozovic intentó imponer el control poseyendo el balón.

Este no fue el único gol que obtuvo Croacia durante los 90 minutos. El equipo de Zlatko Dalic realizó más remates (16, cinco a puerta) que España (11, cinco a puerta). Superaron los goles esperados (xG) por 2,38 a 2,01, ayudados por un penalti tardío concedido por España tras un caos defensivo que involucró al portero Unai Simón y Rodri.

La controversia del tiki-taka ha dado lugar a algunas escenas extrañas en los últimos años. En septiembre de 2013, los aficionados y expertos del Barcelona criticaron duramente al entonces entrenador Gerardo Martino por «perder» el balón ante el Rayo Vallecano, a pesar de que ganaron 4-0.

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Del otro lado, había quienes estaban aburridos o incluso molestos por el dominio del balón por parte de España. Algunos comentaristas lo han descrito como un “despertar” dentro de las guerras culturales más amplias en diferentes áreas de la sociedad. En las redes sociales, algunos celebraron las salidas de la Copa Mundial a Rusia y Marruecos como si fuera una validación de su perspectiva política más amplia.

De la Fuente aún no ha sido preguntado por estas relaciones, y suele ceñirse al fútbol en sus apariciones públicas, poniendo especial cuidado en evitar cualquier relación con el expresidente de la Federación Española Luis Rubiales.

Pero todo el mundo en la selección española sabe muy bien que controlar el balón y abandonar los torneos es impopular para cualquiera. De la Fuente y sus jugadores quieren evitar que esto vuelva a suceder y saben que les conviene hablar de un cambio de estilo.

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Sin embargo, no hay que dejarse llevar demasiado, porque la selección española todavía está llena de futbolistas, especialmente el trío de centrocampistas formado por Rodri, Fabián y Pedri.

España promedió un 68 por ciento de posesión en sus partidos bajo el mando de De La Fuente antes del sábado, incluso con la incorporación de nuevos extremos y las conversaciones sobre un estilo diferente. Podrían tener más balón contra Italia esta noche (jueves) y es probable que también lo ganen contra Albania el lunes. Aunque les gustaría que más competidores les hicieran frente como a Croacia.

«Somos un equipo con muchas maneras de jugar», dijo De La Fuente. «Nuestros rivales saben que podemos hacerles daño con la posesión, con ataques posicionales basados ​​en muchos pases o también, si nos dan la oportunidad, correremos muy rápido».

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(Imagen superior: Sebastian Christophe Gollno/Photo Alliance vía Getty Images)