«Todo está prácticamente abierto ahora, el ambiente es muy diferente, muy liviano y alegre. Nos sentimos seguros mientras otras ciudades de nuestro alrededor están en una situación muy difícil», dice Ricardo Luiz, dueño de un popular restaurante en Serrana. .
Cuatro meses después de que comenzara el experimento conocido como Proyecto S, esta tranquila ciudad rodeada de plantaciones de caña de azúcar ha adquirido el ambiente de sus días previos a la pandemia, dice Louise.
Su negocio está nuevamente en pie después de un año de dificultades y actualmente genera el 70% de los ingresos que obtenía antes de la pandemia.
“La gente se siente segura al salir de casa”, dice, y agrega que ya no siente miedo por su familia o conocidos que atraviesan las calles calurosas y secas de la ciudad. «Conocemos a todos aquí, y hoy en día es raro escuchar sobre casos y muertes», dice.
A nivel nacional, Brasil tiene el segundo número más alto de muertes por Covid-19 en el mundo, después de Estados Unidos, y se dirige a una tercera ola con un aumento diario de casos y muertes. Solo el 10% de la población brasileña está completamente vacunada.
Pero la gente que vive en Serrana dice estar viviendo una realidad muy diferente, gracias al Proyecto S.
Los resultados completos de los investigadores del Proyecto S aún no se han revisado ni publicado. Sin embargo, según los resultados preliminares publicados el 1 de junio, el estudio mostró una reducción del 80% en el número de casos sintomáticos. Las hospitalizaciones relacionadas con el virus Covid se redujeron en un 86% y las muertes en un 95%, cifras que el gobernador de Sao Paulo, João Doria, ha aclamado como un buen augurio para el resto del país.
Según el estudio, la vacunación generó una especie de «cinturón inmunológico» en Serana, que redujo significativamente la transmisión del coronavirus en el municipio incluso cuando el virus se extendió por todo el país.
“El resultado más importante fue el entendimiento de que podemos controlar la epidemia incluso sin vacunar a toda la población. Cuando la cobertura alcanzó el 70%, 75% (de la población de Serrana), se observó una disminución de la infección incluso en el grupo que aún no había completado el calendario de vacunación ”, dijo Ricardo Palacios, MD, director médico de investigación clínica del Instituto Putantan en una entrevista con CNN International al día siguiente de la conferencia de prensa.
Pero hasta que el Instituto Butantan publique los datos completos del estudio y sea revisado por pares, no todos saltan a elogiar los resultados, ni a aliviar sus precauciones de higiene.
José Angelo Márquez es dueño de un salón de belleza en Serrana, y fue completamente vacunado en abril. Su trabajo funciona con protocolos establecidos por el gobierno del estado de São Paulo, como la asistencia limitada y el distanciamiento de los clientes, y Marques dice que no lo aumentará hasta que vea los números detrás de los porcentajes.
«Me gustaría poder ver los números», dice, «me hará sentir más seguro».
Él, su esposa y sus padres contrajeron Covid-19 el año pasado. La mayoría tenía síntomas leves o estaban asintomáticos, pero el padre de Márquez, de 81 años, murió de Covid-19 menos de un mes después.
Markey admite que la vacunación ayudó a la familia a lidiar con su dolor. «Nos hemos relajado un poco ahora. Ahora estamos cerca el uno del otro, nos abrazamos y esto nos ayuda mucho a superar la ausencia de mi padre».
Por qué Sirana
A unos 330 kilómetros de la capital del estado, São Paulo, Serrana es una comunidad dormitorio, y muchos de sus residentes se desplazan para trabajar en ciudades vecinas más grandes, como Ribeirão Preto. Esta afluencia de personas provocó una alta prevalencia de infecciones por Covid-19 a principios de 2021, según Marcus Burgess, investigador principal del Proyecto S.
«Más de 10,000 personas van aquí a trabajar a otras ciudades. Esto conduce a una amplia propagación de estas enfermedades infecciosas e infecciosas», dijo Borges. «Una de cada 20 personas en Serana se ha infectado y transmite la enfermedad y nos ha llamado la atención».
«Sufrimos mucho por el Covid-19 aquí a principios de año. Nos afectó mucho. Nuestro pequeño sistema de salud se derrumbó. Parecía que una nube muy oscura cubría la ciudad», dice Leonardo Capitelli, alcalde de Serrana.
Brasil ha luchado por obtener suficientes vacunas para su población de 211 millones. Sabiendo que la inmunidad colectiva podría llevar mucho tiempo en el país, el director del Instituto Botantan, Dimas Covas, y Borges buscaron vacunar a un alto porcentaje de la población de Serrana en un corto período de tiempo, para ver si la inmunidad colectiva se podía lograr localmente.
«Así que queríamos probar si la vacunación podía prevenir la transmisión del virus, reducir los casos graves y reducir las hospitalizaciones», dice Borges. La alta prevalencia de Covid-19 en Serrana, su pequeña población y su proximidad a la Universidad Médica de Ribeirão Preto y al Hospital Estatal, eran candidatos ideales.
El método utilizado en el ensayo clínico se denomina ensayo escalonado, en el que la ciudad se dividió en 25 subdistritos, para formar cuatro grandes poblaciones que recibieron la vacuna en semanas sucesivas entre febrero y abril.
La programación secuencial de las vacunas permitió al equipo de investigación evaluar y comparar regiones, dice Ricardo Palacios.
«Para cuando el tercer grupo recibió su segunda dosis, alrededor del 75% de la población elegible, notamos que el brote estaba prácticamente bajo control en toda la ciudad», dijo, y agregó que indica que la vacunación generalizada puede proteger indirectamente incluso a los inadvertidos. Poblaciones inmunizadas, como niños y adolescentes.
«La disminución de casos en personas que no recibieron la vacuna indica una disminución en la circulación del virus. Esto promueve la vacunación como medida de salud pública y no como medida individual», dijo.
El alcalde Capitelli dice que dos hospitales de atención primaria en Serrana están menos concurridos hoy.
“Hace cuarenta, cincuenta días, aproximadamente de 160 a 180 personas ingresaban a nuestros hospitales todos los días con síntomas del síndrome respiratorio, y alrededor del 69% dio positivo en la prueba de Covid-19. Ahora, la asistencia al hospital se ha reducido a 30, 35 personas en Today y solo del 20 al 25% han dado positivo por Covid-19 «.
«Teníamos una Serrana antes del Proyecto S y otra después. Nuestra economía está creciendo, muchas empresas nuevas están interesadas en invertir aquí, la gente está de vuelta en sus vidas y estamos mejorando día a día», agregó el alcalde.
Pero las mascaras permanecen
Sin embargo, la vida no ha vuelto completamente a la normalidad.
Con el virus aún fuera de control en la región, los residentes de Serrana aún deben usar máscaras y distanciamiento social, que es una orden de salud básica que se aplica en todo el estado.
Las empresas de Serrana también mantienen restricciones del gobierno estatal que limitan la capacidad, en contraste con los cierres totales impuestos en algunas ciudades cercanas.
«Esto todavía debe seguirse porque la región es un caos, con ciudades y sistemas de salud colapsando», dice el alcalde Capitelli.
Se espera que los resultados completos del estudio se publiquen a principios de julio. Pero el proyecto S. se extenderá hasta febrero del próximo año, ya que los investigadores están monitoreando constantemente la población de Serrana. A medida que continúan surgiendo nuevas variantes virales, los investigadores esperan que Coronavac mantenga su eficacia y que Serrana continúe disfrutando de su clara victoria.
«Las importantes conclusiones del estudio pueden respaldar las estrategias de inmunización en Brasil y en el mundo, y brindar esperanzas para controlar la epidemia con vacunas como Coronavac», dijo Dimas Covas, presidente del Instituto Putantan.
Por ahora, Ricardo Luiz, el restaurador, dice que ya puede sentir el beneficio psicológico de participar en el Proyecto S.
«Mi esperanza ha vuelto», dice, «incluso mi fe en mí mismo ha vuelto».
“Hace cuatro meses, era difícil ver el final de todo esto. Somos un pueblo pequeño y conocemos a todos. Sentíamos el dolor de los demás como si fuera el nuestro. Fue difícil. Pero ahora podemos ver la luz al final del túnel, podemos ver que es posible volver a la normalidad, y podemos volver a sentirnos felices ”.
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