La NASA encuentra una pista mientras soluciona un fallo de comunicaciones a bordo de la Voyager 1
Los ingenieros de la NASA están un paso más cerca de resolver un problema de comunicación que dejó a la nave espacial Voyager 1, actualmente ubicada fuera del sistema solar, incapaz de enviar datos utilizables a la Tierra.
En 2012, la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto creado por el hombre en abandonar el sistema solar y entrar en el espacio interestelar. Durante 11 años después de este logro, la nave espacial envió datos a Earth Control. Se trataba de datos que detallaban cómo funciona el espacio fuera de la influencia del Sol. Sin embargo, en noviembre de 2023, las comunicaciones de la Voyager 1 con los operadores terrestres dejaron de tener consecuencias.
Sin embargo, para ser claros, la Voyager 2, que siguió a su hermana espacial fuera del sistema solar en 2018, todavía está operativa y comunicándose con la Tierra.
«De hecho, la comunicación entre la nave espacial y la Tierra todavía estaba conectada, pero la voz de la Voyager había sido reemplazada por un tono de marcado monótono», dijo anteriormente el equipo de ingeniería de la Voyager 1 a Space.com.
La fuente del problema parece ser una de las tres computadoras a bordo de la Voyager 1: el Subsistema de datos de vuelo (FDS). este computador, La NASA dicees responsable de completar los datos científicos y de ingeniería antes de enviarlos a la Tierra mediante la unidad de modulación de telemetría de la nave espacial.
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Un paso positivo hacia la resolución de problemas de comunicación entre el control terrestre y la Voyager 1 se produjo el 3 de marzo cuando el equipo de la misión Voyager detectó actividad en una sección del FDS que era diferente del resto del ruidoso flujo de datos de la computadora.
Los mensajes de la Voyager 1 llegan a la Tierra en forma de unos y ceros, un lenguaje informático llamado código binario, pero desde finales del año pasado este código ya no tiene ningún significado. Incluso la señal recién descubierta todavía no estaba en el formato correcto que la Voyager 1 debería usar cuando FDS está funcionando según lo diseñado, lo que significa que el equipo operativo inicialmente no estaba muy seguro de qué hacer con ella.
Sin embargo, eso cambió cuando un ingeniero de la Red de Espacio Profundo de la NASA, encargado de operar las antenas de radio que se comunican con la Voyager 1 y su hermana Voyager 2, así como con otras naves espaciales de la NASA más cercanas a casa, echó un vistazo al código. El ingeniero anónimo pudo decodificar la señal externa y descubrió que contenía una lectura de toda la memoria FDS.
La memoria FDS codificada contiene instrucciones de rendimiento y valores de código que pueden cambiar si cambia la condición de la nave espacial o si se le ordena que lo haga. Los datos científicos y de ingeniería que se transmitirán a la Tierra también se almacenan en la memoria.
El equipo ahora comparará esta nueva señal, que fue causada por un aviso o «empujón» del control de la misión, con los datos enviados a la Tierra antes de que la Voyager 1 comenzara a emitir tonterías binarias. Encontrar discrepancias entre los datos normales de la Voyager 1 y esta señal activada ayudará a la tripulación a buscar la fuente del problema. La idea del golpe era pedirle a FDS que intentara usar diferentes secuencias en su paquete de software y determinara si el problema de conexión podría resolverse navegando por una partición dañada o corrupta.
La Voyager 1 se encuentra actualmente a unos 24 mil millones de kilómetros (15 mil millones de millas) de la Tierra, lo que significa que resolver problemas de comunicación puede ser un proceso arduo. Se necesitan 22,5 horas para recibir una señal de radio de la Voyager 1 y luego otras 22,5 horas para recibir una respuesta a través de las antenas de Deep Space Network.
Esto significa que los resultados del pinchazo de la NASA se recibieron el 3 de marzo y el 7 de marzo los ingenieros comenzaron a trabajar para decodificar esta señal. Tres días después determinaron que la señal contenía lecturas de la memoria FDS.
Los científicos e ingenieros de la NASA continuarán analizando esta lectura para restablecer el contacto con la misión espacial pionera que extendió el alcance de la humanidad mucho más allá del sistema solar.
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