SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — La tormenta tropical Ernesto azotó el martes el noreste del Mar Caribe mientras se dirigía a Puerto Rico, donde las autoridades cerraron escuelas, abrieron refugios y trasladaron docenas de loros en peligro de extinción en el territorio estadounidense a habitaciones a prueba de huracanes.

Se espera que Ernesto se convierta en huracán las primeras horas del miércoles a medida que el centro de la tormenta se mueva al norte de Puerto Rico en dirección a las Bermudas. Los meteorólogos emitieron una advertencia de huracán para las Islas Vírgenes Estadounidenses y Británicas, así como para las pequeñas islas puertorriqueñas de Vieques y Culebra, que son populares entre los turistas.

«Ernesto puede acercarse o alcanzar fuerza de huracán en 24 horas», dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami en una advertencia emitida el martes por la mañana. Se emitieron advertencias de tormenta tropical para Puerto Rico, St. Kitts y Nevis, Montserrat, Antigua y Barbuda, Anguila, Guadalupe, St. Maarten, St. Barts y St. Maarten.

Se espera que la tormenta pase sobre o cerca de las Islas Vírgenes de EE. UU. el martes por la noche y pase al noreste y al norte de Puerto Rico a última hora del martes y el miércoles por la mañana.

Fuertes lluvias comenzaron a caer sobre Puerto Rico y fuertes vientos tiñeron el agua del océano de un color turquesa lechoso, mientras la gente se apresuraba a completar la seguridad de sus hogares y negocios.

«Espero que esto pase pronto», dijo José Rodríguez, de 36 años, mientras subía al techo de la choza de madera de su tío en la comunidad afrocaribeña de Piñones, en la costa norte de Puerto Rico, para asegurar el negocio de comida callejera frita.

Ernesto estaba a unas 155 millas (250 kilómetros) al este-sureste de St. Croix el martes por la mañana. Sus vientos máximos sostenidos eran de 85 kph (50 mph) y se movía hacia el oeste-noroeste a 30 kph (18 mph).

El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, dijo que «se esperan fuertes lluvias» e instó a la gente a quedarse en casa a primera hora de la tarde del martes.

Activó a la Guardia Nacional mientras equipos de toda la isla visitaban áreas propensas a inundaciones y residentes de edad avanzada como parte de los preparativos de último minuto. Mientras tanto, funcionarios del Ministerio de Recursos Naturales que trabajan en los centros de cría El único loro nativo que queda en la isla.la región amazónica de Puerto Rico, los trasladó tierra adentro.

Ernesto Rodríguez, del Servicio Meteorológico Nacional, advirtió que la trayectoria de la tormenta podría cambiar a medida que se acerca a Puerto Rico.

«No debemos bajar la guardia», afirmó.

Mientras caían lluvias intermitentes sobre el noreste de Puerto Rico, los residentes de Piñones intentaron conseguir algunas horas extra de trabajo.

María Abreu, de 25 años, preparaba pasteles fritos rellenos de camarones, cangrejo, pollo e incluso carne de iguana mientras esperaba a los clientes.

«Siempre vienen. Los compran cuando se corta la luz», dijo.

En el camino, Juan Pizarro, de 65 años, iba recogiendo unos 100 cocos de palmeras que se mecían con la fuerte brisa. Ya había asegurado su casa.

“Estoy listo para cualquier cosa”, dijo.

Los meteorólogos advirtieron sobre olas de hasta seis metros de altura, inundaciones generalizadas y posibles deslizamientos de tierra, y se esperan lluvias de entre seis y ocho pulgadas (15-20 centímetros) en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU., y hasta 10 pulgadas (25 centímetros) en zonas aisladas. áreas. Puerto Rico tiene seis embalses que ya estaban desbordados antes de la tormenta.

Las autoridades de Puerto Rico han advertido sobre cortes de energía generalizados debido al colapso de la red eléctrica, cuya reparación aún están trabajando después de que fuera devastada por el huracán María en septiembre de 2017 como una tormenta de categoría 4.

Juan Saca, presidente de Loma Energy, una empresa privada que administra la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico, instó a la gente a reportar los cortes de energía: “El sistema eléctrico de Puerto Rico no está lo suficientemente actualizado para detectar cortes de energía”.

Los cortes de energía también fueron una preocupación en las vecinas Islas Vírgenes de los Estados Unidos por razones similares, y el lunes se reportaron cortes de energía en St. Thomas y St. John.

«No se queden dormidos con esto», dijo el gobernador de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, Albert Bryan Jr., cuya administración anunció el martes por la mañana que cerraría todas las escuelas.

El martes por la mañana temprano, el huracán Ernesto inundó la isla caribeña francesa de Guadalupe, y las autoridades cerraron varias carreteras importantes, instaron a la gente a quedarse en casa y advirtieron que la calidad del agua potable se vería afectada durante varios días.

Ernesto es la quinta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de este año.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio este año. Debido a las altas temperaturas récord del océanoLa agencia espera entre 17 y 25 tormentas con nombre, con cuatro a siete huracanes importantes de categoría 3 o superior.