Cuando era niño, pasaba mucho tiempo mirando The Fix-It Shop.
Era el lugar donde se arreglaban las tostadoras y los marcos de los cuadros en Sesame Street, y estaba a cargo de Luis, el único mexicano-estadounidense bilingüe que veo regularmente en la televisión en inglés.
Luis pronunció las palabras en español con fluidez, sin acento, como mi madre; Hablaba inglés con un toque de acento, como mi padre. María, «Barrio Sésamo» en latín, era mi nombre, pero era puertorriqueño y yo hablaba diferente a como lo hacía, pero no a Luis. Lewis me recordó a mi padre oa una de mis cartas. Luis era como yo.
No hablaba inglés con fluidez hasta que tenía unos 7 años, y estaba en el grupo de ESL en la clase de primer grado de la Sra. Deco en la Escuela Primaria Olmos, donde pasaba la mañana entreteniendo a la clase deletreando «Girl» GRRL o diciendo Le cocinamos fajitas a la niña.
La Sra. Deco me dijo que hiciera un ala redonda para el sombrero de Frosty the Snowman cortando los bordes de un cuadrado de cartulina, mezcló las esquinas y los bordes y guió a todos los demás niños del grupo español a hacer octágonos. Discutí en clase con la Sra. Deco sobre la pronunciación de la palabra «huerto», que sabía que se deletreaba de la misma manera que «orquídea» como en la canción «Peter Cottontail» que aprendimos en la clase de música. Estoy seguro que ese año hizo que la Sra. Deco quisiera jubilarse; Sé que me hizo querer dejar de hablar inglés.
El «Barrio Sésamo» bilingüe fue lo más destacado de mi vida. Tenía muchas ganas de los fragmentos en español y aprendí lo que podía hacer del resto. Escuchaba, imitaba, transcribía y repetía sentado frente al televisor. Y Louis y Maria, especialmente Louis, me ayudaron a sentir que yo era parte de las cosas. Yo era un estadounidense nacido en el sur de Texas crecí LicuadosY el novelas y piñatas. Cuando comencé a ir a la escuela donde todos hablaban inglés y usaban camisetas que decían «Keep Truckin'», me sentí perdida. Ver a Louis me aseguró que estaba en casa.
Emilio Delgado, el actor que interpretó a Louis en «Plaza Sésamo» para 44, falleció la semana pasada. Tenía 81 años. Habiendo comenzado el papel en 1971, según los informes, estaba muy orgulloso de conseguir el papel mexicano-estadounidense de mayor duración en una serie de televisión en la historia de la televisión. Esto por sí solo es un punto de referencia en la historia del entretenimiento de nuestra nación.
Pero ha estado allí durante 44 años, lo que significa que al menos cuatro generaciones de niños como yo hemos podido ver a Lewis dirigir The Fix-It Shop, cantar canciones, casarse, convertirse en padre y hacer todas las cosas que hacemos para mantener amistad con la gente del vecindario. Este tipo de ajuste es tan importante como enseñarle a un niño a leer.
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