En el otro lado de la península del Sinaí, a unas seis horas en coche desde El Cairo a través del desierto egipcio prácticamente vacío, el cruce de Rafah es una vasta extensión de arena, cemento y nada más. Aislada del resto de Egipto, no sólo por la distancia sino también por severas restricciones militares, Rafah puede sentirse tan alejada de los acontecimientos mundiales como cualquier lugar del planeta.
Pero durante las últimas tres semanas de la guerra de Israel contra Hamas en Gaza, el cruce de Rafah se ha convertido en un foco de acaloradas negociaciones y en un lugar donde muchas personas, tanto poderosas como débiles, están depositando sus menguantes esperanzas. Mientras Israel impone un asedio asfixiante a la densamente poblada Franja de Gaza, el cruce de Rafah se convirtió en la única entrada a la Franja de Gaza a través de la cual llega la ayuda a su población de 2,3 millones de personas. Hasta ahora nada ni nadie ha podido salir de Gaza.
Pero eso puede cambiar pronto: Egipto informó a las autoridades de Gaza que recibirá a 81 personas gravemente heridas de Gaza y las tratará en hospitales egipcios el miércoles, según un comunicado emitido por la Autoridad General de Cruces y Fronteras en Gaza.
El control por parte de Egipto del cruce de Rafah le ha dado una posición destacada como uno de los principales donantes de Gaza y un actor importante en el conflicto, una posición que, según los analistas, podría ayudarle a conseguir más apoyo financiero internacional en medio de una crisis económica aplastante en el país norteafricano. Egipto destacó este papel el martes cuando el gobierno llevó a periodistas a un viaje estrictamente controlado a Rafah.
Camiones de ayuda y tanques del ejército se alineaban en el camino de tierra que conducía al cruce. Decenas de voluntarios de organizaciones de ayuda patrocinadas por el gobierno y de la Media Luna Roja Egipcia caminaron por el lugar. Varias ambulancias se detuvieron en el interior del enorme corredor que rodea el cruce.
El primer ministro Mostafa Madbouly dijo, en una breve conferencia de prensa, en medio de una multitud de voluntarios que portaban banderas egipcias: “Desde el primer momento, enviamos convoyes de ayuda de nuestras organizaciones, y los voluntarios permanecen aquí las 24 horas del día desde hace días”. Pancartas pro-palestinas se reunieron para escuchar. Y añadió: «Egipto ha soportado el peso de la cuestión palestina durante años».
Sin embargo, debido a factores fuera del control de Egipto, el cruce de Rafah sólo puede satisfacer una fracción de las necesidades de Gaza. Los funcionarios de ayuda dicen que sólo 241 camiones de ayuda han llegado a Gaza desde que abrió sus puertas hace dos semanas después de negociaciones entre Estados Unidos, Israel, Egipto y las Naciones Unidas, una cantidad pequeña considerando la escala de las necesidades humanitarias.
Israel, que lleva a cabo inspecciones estrictas de los camiones de ayuda, ha sido el principal actor en la desaceleración del proceso, según las Naciones Unidas, la Unión Europea y funcionarios egipcios y estadounidenses. Pero Israel ahora ha aceptado permitir la entrada de unos 80 camiones por día, según diplomáticos occidentales familiarizados con las negociaciones, todavía por debajo de los 100 camiones por día que Naciones Unidas dice que son necesarios.
Wael Abu Omar, portavoz de la Franja de Gaza desde el cruce de Rafah, dijo que 83 camiones llegaron a Gaza el martes.
David Satterfield, el enviado especial de Estados Unidos encargado de ocuparse de las cuestiones humanitarias en el conflicto, dijo el domingo en El Cairo que la ayuda debe fluir mucho más rápido para mostrar a los habitantes de Gaza, cada vez más angustiados, que no necesitan recurrir al saqueo de los almacenes de la ONU para recibir ayuda. .humanidad. Para ganarse la vida, como ocurrió hace unos días.
«Esta es una sociedad al borde del abismo y desesperada», dijo, añadiendo que las agencias que distribuyen ayuda «deben poder demostrar que la ayuda no es accidental».
Los negociadores también están presionando para la evacuación de las personas en Gaza que tienen pasaportes extranjeros y sus familias, junto con los empleados de embajadas extranjeras y organizaciones internacionales. Durante las últimas tres semanas, la gente ha corrido varias veces hacia el lado de Gaza de la puerta después de que les dijeran que podían cruzar, sólo para encontrarla cerrada. Estados Unidos ha culpado públicamente a Hamás, la organización política y militar que controla la Franja, mientras que Egipto ha culpado públicamente a Israel, diciendo que ha hecho que el cruce sea inseguro mediante sus repetidos bombardeos del lado de Gaza.
Pero nadie culpa públicamente a Egipto, aunque los diplomáticos occidentales involucrados en el esfuerzo de evacuación dicen que los temores de Egipto -incluida la posibilidad de que una turba de gente desesperada intente penetrar en Egipto una vez que se abra la puerta- también desempeñan un papel en el éxodo de ciudadanos extranjeros. Incapacidad continua para evacuar.
Todavía existe la posibilidad de llegar a un acuerdo sobre la salida de personas con pasaporte extranjero. Pero Egipto ha dejado claro que no aceptará grandes cantidades de refugiados palestinos en su territorio, una propuesta que, según se informa, han presentado algunos miembros de la comunidad internacional, incluido Israel. El señor Madbouly rechazó rotundamente esta idea, al igual que los voluntarios en la puerta.
“No, no, no, esto no es una solución y la rechazo”, dijo Mustafa Muftah, de 30 años, profesor universitario de la cercana ciudad egipcia de Al-Arish, que comenzó a trabajar como traductor voluntario en Rafah hace una semana. . «Esta es nuestra tierra y la amamos».
Satterfield dijo el domingo que Estados Unidos tampoco considera esa opción, diciendo que la administración Biden respeta la soberanía de Egipto y que cree que «el futuro del pueblo palestino en Gaza está en Gaza».
Heba Yazbek Y Iyad Abu Huwaila Contribuyó a los informes.
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