Para comprender qué vida podría sobrevivir en las profundidades de Marte, debemos observar algunas de las formas de vida más antiguas y profundas de nuestro planeta.

Marte no es sólo un planeta rojo: también es un planeta húmedo. El 12 de agosto, investigadores estadounidenses informaron evidencia de… Enorme tanque de agua líquidaen lo profundo de la corteza rocosa del planeta.

Los datos provienen del módulo de aterrizaje Mars Insight de la NASA, que registró más de 1.300 temblores marcianos durante cuatro años. Los investigadores dirigidos por Vashan Wright, geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, estudiaron las ondas sísmicas que alcanzaron el rover y concluyeron que Pasaron a través de capas de roca húmeda.Aunque la superficie de Marte es un desierto árido, los datos de Wright indican que hay grandes cantidades de agua atrapada en rocas a una profundidad de entre 11,5 y 20 kilómetros (7,1 y 12,4 millas) debajo de la superficie del planeta.

«Si estas predicciones son correctas, creo que esto cambiará las reglas del juego», dice Karen Lloyd, microbióloga del subsuelo de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.

La presencia de agua subterránea en Marte abre la puerta a la posibilidad de que haya vida subterránea en Marte. Las últimas décadas han revelado la existencia de una biosfera masiva escondida en las profundidades de la Tierra. Ahora parece que lo mismo puede aplicarse a Marte. Si existe vida en Marte, podría estar bajo tierra.

Durante más de 30 años, los biólogos han recopilado pruebas de que La vida continúa en las profundidades del subsuelo. En la Tierra, los investigadores han perforado profundamente el fondo marino y los continentes, encontrando vida en sedimentos enterrados e incluso entre capas y cristales de roca sólida.

La mayoría de estas criaturas que viven en la oscuridad son microorganismos unicelulares, especialmente bacterias y arqueas. Estos dos enormes grupos son las formas de vida más antiguas conocidas en la Tierra: existieron hace más de tres mil millones de años, mucho antes de que aparecieran los animales y las plantas.

Durante los últimos veinte años, también se ha demostrado que Biosfera profunda «En realidad, es muy diverso. En realidad, hay muchos tipos diferentes de organismos que viven en las profundidades del subsuelo», afirma Cara Magnabusco, geóloga del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich.

Las bacterias se dividen en grandes grupos llamados filos: sólo unas pocas docenas de estos grupos han sido reconocidos oficialmente, entre otros. Se estima que 1.300«Casi todos estos arrecifes se pueden encontrar bajo tierra», dice Magnabosco.

Debido a que son tan oscuros, estos microbios no pueden obtener energía directamente de la luz solar, como lo hacen los organismos fotosintéticos en la superficie. «Lo realmente importante a tener en cuenta es que estos microbios no dependen, en gran medida, del sol», afirma Lloyd.

Tampoco reciben ningún otro aporte, como nutrientes, desde arriba. Muchos de estos ecosistemas profundos están «completamente desconectados de la superficie», dice Magnabosco.

En cambio, estos ecosistemas dependen de la quimiosíntesis. Los microbios obtienen su energía realizando reacciones químicas, recibiendo sustancias químicas de las rocas y el agua circundantes. Por ejemplo, los microbios pueden utilizar gases como el metano o el sulfuro de hidrógeno como fuente de materiales. «El interior de la Tierra contiene muchas reacciones químicas diferentes», dice Lloyd. «Muchos de nosotros pasamos mucho tiempo buscando nuevas reacciones que sustentan la vida».

Si bien los microbios unicelulares dominan el interior de la Tierra, existen algunos animales raros. Un estudio realizado en 2011 identificó Nematodos en aguas de fractura De 0,9 a 3,6 km (0,6 a 2,2 millas) por debajo de las minas sudafricanas. El agua parece haber estado allí durante al menos 3.000 años, lo que sugiere que la población de nematodos puede tener miles de años. Un seguimiento realizado en 2015 encontró Gusanos planos, gusanos segmentados, rotíferos y artrópodos En aguas de fisuras a una profundidad de 1,4 km (0,9 millas): el agua tenía hasta 12.300 años. Los animales se alimentaban de una fina capa de microbios situada en la superficie de la roca.

Si se profundiza lo suficiente bajo tierra, la presión también se convierte en un problema. El tipo de roca también es importante, porque… Afecta las reacciones químicas que pueden ocurrir. Entonces, los tipos de microbios quimiosintéticos que pueden vivir allí. «Pero no puedo darte un número [on how far down life exists] «Porque aún no lo hemos alcanzado, porque no hemos profundizado mucho», dice Lloyd. El límite puede ser sorprendentemente profundo: un estudio realizado en 2017 sobre muestras de un volcán de lodo sugirió que este límite puede ser sorprendentemente profundo. Puede existir vida a 10 kilómetros (6,2 millas) debajo del fondo marino.

Algunas de estas formas de vida son muy lentas. «Ciertamente hay grandes partes del interior de la Tierra, especialmente debajo de nuestros océanos, donde realmente no sucede nada durante millones de años», dice Lloyd. Sin nuevos nutrientes que lleguen desde arriba y sin forma de escapar, los microbios en estos lugares tienen muy poco para comer. «Esto significa que simplemente no tienen la energía para formar nuevas células», añade. En cambio, ralentizan su metabolismo y se encuentran casi en un estado de estancamiento. «Es totalmente plausible que una sola célula pueda vivir miles de años o más».

Este tipo de vida, que depende de reacciones químicas entre las rocas y el agua, quizás a una tasa metabólica extremadamente lenta, probablemente existió en rocas ricas en agua en las profundidades de la superficie de Marte.

Hasta el momento no hay evidencia concreta o directa de vida en Marte, a pesar de décadas de misiones no tripuladas al planeta rojo. La superficie está seca y fría, y ningún ser vivo ha aparecido nunca en una instantánea tomada por la cámara del rover de Marte.

Sin embargo, características como los surcos sugieren fuertemente que Marte tenía agua corriente en su superficie hace miles de millones de años. Es posible que parte de esta agua se haya perdido en el espacio, pero el equipo de Wright concluyó que gran parte está bajo tierra.

«Sabemos que el agua es un requisito básico para la vida tal como la conocemos», dice Lloyd. Entonces, tal vez la superficie de Marte fue habitable en el pasado, y ahora solo la parte inferior es habitable. “Siempre preferí la idea de que la vida quedara enterrada de algún modo”, afirma.

Al igual que los microbios lentos que viven en las profundidades de los océanos de la Tierra, Los microbios marcianos pueden estar aferrándose a la vida A pesar de la escasez de nutrientes, afirma Magnabosco, «el mismo tipo de procesos que ocurren en el interior de la Tierra podrían ocurrir en Marte».

La evidencia de vida más sugerente hasta el momento Columnas de gas metano en el aire marcianocualquier Varía con las estaciones.En la Tierra, el metano suele ser producido por microorganismos, por lo que el gas puede ser el resultado de desechos de la vida subterránea. Sin embargo, Lloyd recomienda precaución. «Hay muchas razones no relacionadas con la vida por las que podrían aparecer columnas de metano», dice.

Además, existen muchos otros obstáculos para Vida en el interior de Marte«La vida no sólo necesita agua, necesita energía y espacio, por lo que necesita un hogar», dice Lloyd. Todavía no sabemos si los poros de las rocas marcianas son lo suficientemente grandes para los microbios. Asimismo, Composición química de rocas profundas. Esto es sumamente importante, ya que será una fuente de energía química.

Para Magnabusco, la «mayor duda» sobre la vida en Marte «es si surgió o no». Como no sabemos cómo se formaron los primeros organismos vivos a partir de materiales no vivos, no sabemos si existieron condiciones en Marte. Adecuado para el surgimiento de la vida.«Si la vida pudo desarrollarse en Marte», dice, «tiene muy buenas posibilidades de sobrevivir y existir en Marte hoy».

Si existe una biosfera tan profunda en Marte, ¿cómo podemos encontrarla? La idea obvia es perforar Marte, pero necesitaríamos perforar a 10 kilómetros (6,2 millas) de profundidad o más, lo cual es pesado incluso en la Tierra. ¿Haríamos esto en un planeta que carece de aire respirable o agua corriente? «Es mucho más difícil», dice Magnabosco.

«Perseguir el metano sería realmente útil», afirma Lloyd. En este momento no sabemos de dónde viene el gas. «Si encontramos que las bolsas de agua están asociadas con columnas de metano», Esta sería una sugerencia. De la vida, dice.

Finalmente, si Marte realmente tiene agua en movimiento, podemos aprovechar eso. En tierra, elementos como las fuentes termales traen agua. Desde las profundidades de la tierra hasta la superficie«Marte tiene volcanes de lodo. Hay lugares en Marte a los que puedes ir donde puedes encontrar muestras muy por debajo de la superficie que han sido extraídas y llevadas a la superficie», dice Lloyd.

Pueden pasar décadas antes de que obtengamos una respuesta definitiva. Esta respuesta puede resultar desalentadora: Marte es tectónica e hidrológicamente menos activo que la Tierra, lo que indica que la vida es rara o inexistente. «Es posible que estemos buscando vida que no ha estado viva durante mucho tiempo», dice Lloyd. En este caso, es posible que solo encontremos evidencia fósil, no organismos vivos. «En cualquier caso, hay vida en Marte», añade.

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