Fue un partido internacional que marcó uno de los momentos más importantes de la historia deportiva de Irlanda del Norte.

Además, una de las noches más memorables en el estadio Windsor Park de Belfast.

Se tejió la historia del último gran remate en la victoria de Irlanda del Norte por 1-0 sobre la anfitriona España en Valencia en la Copa del Mundo de 1982: la imagen de Jerry Armstrong metiendo el balón en la red con un centro raso de Billy Hamilton después de que Luis Argonada detuviera. Folclore deportivo del país.

Veinticuatro años después, una tarde de septiembre, David Healy anotó un sensacional hat-trick cuando el equipo de Larry Sánchez venció a un equipo español repleto de estrellas por 3-2 en un partido de clasificación para el Campeonato Europeo en casa.

El amistoso internacional del sábado en Mallorca, su primer encuentro desde 2007, no tiene el mismo significado, pero ciertamente trae recuerdos de aquellas dos famosas noches en las que Irlanda del Norte se apoderó de una de las potencias del fútbol mundial.

Para el equipo de Michael O'Neill, el próximo partido podría ser otro indicador útil de cómo está progresando su joven equipo y para los anfitriones, el encuentro en el estadio Son Moix de Mallorca sirve como preparación final para su próxima campaña de la Eurocopa 2024, que comienza contra Croacia. . 15 de junio.

Las ondas expansivas de la histórica victoria del Valencia

Los primeros 18 partidos de Irlanda del Norte contra España se produjeron en 1958, y el récord de partidos entre ambos equipos es de 11 victorias, cinco empates para España y dos victorias memorables para Irlanda del Norte.

El gol de la victoria de Armstrong y el triplete de Healy representan cuatro de los 11 goles de su país contra uno de los gigantes del fútbol europeo.

La victoria de Irlanda del Norte por 1-0 sobre España en la final de España 82 conmocionó al mundo del fútbol.

En su primera aparición en la Final Mundial desde 1958, los empates en sus dos primeros partidos contra Honduras y Yugoslavia dieron pocos indicios de lo que vendría en esa brillante noche en Valencia el 25 de junio.

Al final, el equipo de Billy Bingham superó todos los pronósticos: el gol de la victoria de Armstrong justo después del descanso desató salvajes celebraciones entre los miles de aficionados que viajaron a España y muchos de los que vieron el partido desde casa.

La victoria fue aún más notable ya que NI jugó la última media hora del partido con 10 hombres tras la expulsión del defensa Mal Donaghy.

«Sabíamos que podíamos hacer algo contra España, aunque la mayoría de la gente pensaba que no teníamos posibilidades, nosotros lo creímos», reflexionó Armstrong en el 40 aniversario de algunos de los jugadores de la plantilla en 2022.

Armstrong añadió: «Todos los jugadores quieren jugar una final de la Copa del Mundo, pero jugar una final de la Copa del Mundo sabiendo que tienes que ganar y que estás jugando contra la nación anfitriona en su propio patio trasero, hazlo contra todo pronóstico y cae». 10 hombres.

«No se podía escribir eso. Fui muy afortunado de estar en un gran equipo con muchachos increíbles que trabajaron muy duro».

La victoria aseguró a Irlanda del Norte el primer puesto en el Grupo 5 y avanzó a un grupo de tres equipos en el que empataron 2-2 con Austria, pero quedaron eliminados del torneo después de perder 4-1 ante Francia.

Healy Treble 'Windsor Park estaba rockeando'

En las décadas de 1980 y 1990, España tuvo los mejores encuentros entre naciones, pero NI, bajo el mando de Sammy McIlroy, logró un reñido empate 0-0 en el décimo de 13 partidos en un amistoso en Belfast en junio de 2003. Juegos sin goles.

En la dramática noche del 6 de septiembre de 2006, un equipo español repleto de superestrellas como Iker Casillas, Carlos Puyol, Sergio Ramos, Xabi Alonso y algo más que espíritu de lucha y poco talento. , Xavi, Raúl, David Villa y Fernando Torres.

Xavi abrió el marcador para España en Windsor Park en el minuto 14 antes de que Healy aprovechara el error de Xabi Alonso para igualar seis minutos después.

David Villa restableció la ventaja en el 52, pero Windsor Park se estremeció cuando el máximo goleador de NI empató con un tiro libre de Sammy Klingon después del 64, y luego le dio un gol delicioso a Casillas para anotar el gol de la victoria 10 minutos después. niveles.

Casi un año después, el entonces delantero del Leeds United marcó el gol decisivo en la sorprendente victoria por 1-0 sobre Inglaterra en el mismo estadio.

Fue el primer partido internacional para el defensa adolescente del Manchester United Jonny Evans después del triplete de George Best hace 35 años y fue el primer triplete del jugador de Irlanda del Norte en casa desde su última derrota antes de viajar a España. Victoria en la Eurocopa 2008.

Todo esto apenas unos días después de ser humillado por 3-0 en casa ante Islandia.

«Me encantan las noches en Windsor Park. Todos sintieron que decepcionamos a la gente el sábado, pero esta noche mostramos nuestro carácter más que nada. Nos recuperamos, es una gran ocasión, superamos todos los pronósticos», concluyó Healy sobre su internacional. La vida con 36 goles, contó posteriormente a los medios.

Xavi anotó en la victoria por 1-0 sobre España en noviembre de 2007.

Han pasado casi 17 años desde entonces, así que ojalá la espera valga la pena en un entretenido encuentro la noche del sábado.