El tenista número uno del mundo, Novak Djokovic, pasó una Navidad ortodoxa en un centro de detención de inmigrantes en Australia el viernes mientras sus abogados disputan una decisión del gobierno de expulsarlo del país que podría arruinar su récord de Grand Slam 21.
A medida que se intensificaba la disputa, los funcionarios dijeron que otros jugadores que ingresaron al país bajo la misma exención otorgada inicialmente a Djokovic estaban bajo investigación. Los funcionarios fronterizos detuvieron a Djokovic en el aeropuerto de Melbourne cuando llegó el miércoles por la noche y cancelaron su visa debido a una exención médica de los estrictos requisitos de vacunación contra el coronavirus de Australia.
La decisión inicial de otorgar la entrada a Djokovic fue recibida con indignación en Australia, un país donde la tasa de vacunación de adultos es más del 90% y está luchando contra su peor ola de infecciones por coronavirus.
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El viernes, el gobierno australiano se opuso a las sugerencias de los partidarios de Serbia, incluida la familia de Djokovic, de que el jugador estrella era de hecho un prisionero, y enfatizó que es libre de abandonar el país en cualquier momento.
«El señor Djokovic no está detenido en Australia, es libre de irse en cualquier momento que elija, y la Fuerza Fronteriza de hecho facilitará eso», dijo a la prensa la ministra de Asuntos Internos, Karen Andrews.
Los abogados de Djokovic han buscado con éxito la aprobación legal urgente para permanecer en el país hasta una audiencia judicial completa en su caso contra el gobierno federal el lunes.
Se espera que la audiencia pública revele más detalles sobre la exención otorgada a Djokovic y los documentos que presentó a los funcionarios de inmigración en la frontera en apoyo de la misma.
El hombre de 34 años no ha revelado las razones de la exención y se ha negado constantemente a revelar su estado de vacunación, mientras critica públicamente las vacunas obligatorias. Las vacunas no son obligatorias en Australia, pero son necesarias para una variedad de actividades.
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Como lo contrataron para un segundo día en su modesta habitación del Park Hotel, donde muchos inmigrantes afganos detenidos han estado detenidos durante meses, la difícil situación de Djokovic se ha topado con reacciones encontradas por parte de sus rivales de tenis de élite.
El ex número uno del mundo y dos veces campeón del Abierto de Australia, Boris Becker, dijo que Djokovic había «cometido un gran error» con su postura anti-vacunación.
«Es una amenaza para el resto de su carrera y su oportunidad de establecerse como el mejor jugador de todos los tiempos», escribió Becker en un artículo de opinión en el Daily Mail.
El campeón español Rafael Nadal dijo a los periodistas en Melbourne que sentía lástima por su oponente, «pero al mismo tiempo conoce las circunstancias desde hace meses». Sin embargo, el tenista estadounidense Tennys Sandgren envió su apoyo.
«Novak, mantente fuerte, amigo mío», dijo Sandgren a Reuters. «Espero que salgas pronto de allí». Nick Kyrgios de Australia dijo que creía en la vacunación «pero la forma en que estamos lidiando con la situación de Novak es realmente mala».
La esposa de Djokovic, Jelena, publicó una foto en Instagram de la pareja abrazándose en la playa para celebrar la Navidad ortodoxa, diciendo: «La única ley que todos debemos respetar en todas las fronteras es el amor y el respeto por otro ser humano».
Su familia celebró una emotiva conferencia de prensa en su restaurante en Belgrado el jueves antes de protestar frente al parlamento, donde su padre, Srjan, dijo que estaban «pisoteando Novak para pisotear toda Serbia».
El presidente serbio, Aleksandar Vucic, ha acusado al gobierno australiano de hostigamiento y persecución, acusaciones que Canberra ha rechazado.
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Algunos críticos dicen que el primer ministro Scott Morrison está usando el caso para reforzar sus credenciales de lucha contra la pandemia mientras se avecinan elecciones en los próximos meses en medio de infecciones diarias récord, como lo niega el gobierno.
En la audiencia del lunes, el juez buscará desentrañar las complejidades del sistema federal de Australia, según el cual los estados y territorios pueden emitir exenciones para las vacunas, pero el gobierno federal controla las fronteras internacionales y puede desafiar esas exenciones.
Djokovic obtuvo permiso para ingresar a Victoria sin una vacuna del gobierno estatal, que no tiene autoridad para emitir visas a visitantes internacionales. Si bien el motivo de su exención médica no se ha divulgado oficialmente, The Age informa que fue porque había contraído COVID-19 en los últimos seis meses.
La ATP, un grupo escindido de jugadores lanzado por Djokovic en 2020, dijo que estaban en estrecho contacto con él.
«Djokovic nos ha asegurado su seguridad», dijo el grupo en un comunicado. «También ha solicitado que le permitamos compartir los hechos de su arresto en persona y en su momento».
Otras exenciones
Morrison dijo que la Organización Australiana de Tenis fue notificada hace semanas que la infección reciente no cumplía con los criterios de exención, aunque un grupo de trabajo del gobierno que brinda orientación sobre tales asuntos recomendó que las infecciones en los últimos seis meses deberían ser suficientes para calificar.
Funcionarios del gobierno de Tennis Australia y Victoria dijeron que Djokovic no había recibido ningún trato preferencial, y agregaron que estaba entre «un puñado» de aprobaciones para exenciones en una evaluación anónima e independiente de 26 solicitudes.
Cuando comenzó el torneo el 17 de enero, Andrews dijo que la Fuerza Fronteriza de Australia estaba evaluando las credenciales de otros dos que ingresaron al país bajo la misma exención otorgada a Djokovic.
Una fuente familiarizada con el asunto dijo a Reuters que hay un tercer participante y que es posible que se hayan otorgado exenciones a jugadores u otros funcionarios que aún no han llegado a Australia.
Tennis Australia no ha comentado sobre el asunto desde el arresto de Djokovic.
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