El gusano, que se encuentra comúnmente en las serpientes de alfombra, fue descubierto después de que un hombre de 64 años se quejara de síntomas que incluían olvidos.

Se encontró un gusano parásito vivo dentro del cerebro de una mujer australiana de 64 años, el primer caso de infección en humanos.

El descubrimiento fue realizado por médicos e investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y el Hospital de Canberra después de encontrar un gusano vivo de 8 cm (3,15 pulgadas) de largo en la mujer.

El gusano redondo Ophidascaris robertsi, cuyo huésped habitual es una serpiente de alfombra, fue extraído de un paciente después de una cirugía cerebral, vivo y retorciéndose. También se sospecha que las larvas del gusano infectaron otros órganos del cuerpo de la mujer, incluidos los pulmones y el hígado.

«Este es el primer caso humano de ovidascaris descrito en el mundo», dijo en un comunicado Sanjaya Senanayake, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Nacional de Australia y el Hospital de Canberra.

«Hasta donde sabemos, este es también el primer caso que involucra el cerebro de cualquier especie de mamífero, humana o no.

«Las larvas de ascárides se encuentran generalmente en pequeños mamíferos y marsupiales, que la serpiente come, lo que permite que el ciclo de vida se complete en la serpiente».

Los investigadores que publicaron sus hallazgos en Enfermedades infecciosas emergentes La revista dijo que la mujer pudo haber contraído la infección a partir de hojas de waregal, un tipo de hierba local, que recolectaba cerca de su casa y luego cocinaba.

Las malas hierbas son el hogar de serpientes que han estado eliminando los huevos del parásito a través de sus heces.

Los gusanos redondos, Ophidascaris robertsi, son comunes en las serpientes de alfombra y viven en el esófago y el estómago de la serpiente.

Los gusanos redondos, descritos por la Universidad Nacional de Australia como «increíblemente resistentes», pueden prosperar en una amplia gama de entornos.

«larvas microscópicas»

Los investigadores dicen que la mujer, del estado sureste de Nueva Gales del Sur, pudo haber contraído la infección al tocar o después de comer la hierba local.

Carina Kennedy, directora de microbiología clínica del Hospital de Canberra y profesora asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Australia, dijo que los síntomas de la mujer aparecieron por primera vez en enero de 2021 y, al empeorar durante tres semanas, fue ingresada en el hospital.

«Al principio desarrolló dolor abdominal y diarrea, seguidos de fiebre, tos y dificultad para respirar. Posteriormente, estos síntomas probablemente se debieron a la migración de larvas de nematodos desde los intestinos a otros órganos, como el hígado y los pulmones. Las muestras respiratorias y Se realizó biopsia pulmonar, sin embargo no se identificaron parásitos en estas muestras.

«En aquel momento, intentar identificar larvas microscópicas, que hasta entonces no habían sido identificadas como causantes de infección humana, era como intentar encontrar una aguja en un pajar».

Para 2022, la mujer padecía olvidos y depresión, lo que la llevó a realizarse una resonancia magnética, que mostró una lesión en su cerebro.

Cuando un neurocirujano del hospital investiga, se sorprende al descubrir el gusano, cuya identidad luego es confirmada por los parasitólogos.

Senanayake dijo que el caso subraya el mayor riesgo de transmisión de enfermedades de animales a humanos.

«Ha habido alrededor de 30 nuevas infecciones en el mundo en los últimos 30 años. Entre las infecciones emergentes a nivel mundial, alrededor del 75% son enfermedades animales, lo que significa que ha habido una transmisión del mundo animal al mundo humano. Esto incluye los coronavirus .” .

«Ophidacaris no es transmisible entre personas, por lo que no provocará una pandemia como el SARS, el Covid-19 o el Ébola. Sin embargo, la serpiente y el parásito están presentes en otras partes del mundo, por lo que es probable que se identifiquen otros casos». en los próximos años en otros países”.

La mujer, que no se recuperó completamente de un ataque de neumonía antes de ser infectada con el gusano, continúa bajo seguimiento por especialistas.