¿Por qué GM está matando al Chevy Bolt EV en medio de ventas récord?

DETROIT — Después de años de rendimiento deslucido y un retiro del mercado de extinción de incendios, el Chevrolet Bolt EV totalmente eléctrico finalmente está ganando terreno para General Motors.

Apodado el auto eléctrico más barato en Estados Unidos después de fuertes recortes de precios, las ventas de Chevy Bolt aumentaron más del 50% el año pasado y el fabricante de automóviles dijo que entregaría un récord de 70,000 unidades en 2023.

Pero en lugar de apoyarse más en el éxito reciente del automóvil y aumentar la producción, la directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, dijo el martes que el fabricante de automóviles terminará la producción a fines de este año del vehículo que alguna vez elogió como un «verdadero cambio de juego» para la industria y » VE para todos».

«Hemos progresado hasta ahora, y ahora es el momento de planificar el final de la producción del Chevrolet Bolt EV y EUV, que sucederá a fines de año», dijo Barra a los inversionistas durante una llamada de ganancias.

Los comentarios de Barra sobre detener el automóvil fueron tan enérgicos como un carnicero que decapitó un pollo, pero dicen mucho cuando se combinan con los planes de la compañía para producir autos eléctricos rentables en los próximos años.

General Motors está en camino de lograr ganancias de un dígito de su cartera de vehículos eléctricos para 2025, cuando pretende tener una capacidad de producción de 1 millón de vehículos eléctricos en América del Norte.

Para alcanzar estos objetivos, GM necesita la capacidad de producción, las ganancias y el posicionamiento en el mercado de sus próximos vehículos eléctricos de próxima generación. No creas que necesita un tornillo.

Para los expertos de la industria, la escritura estaba en la pared al final de los días de Bolt. Pero el momento de la decisión sorprendió a muchos expertos. Las expectativas eran que General Motors produciría el automóvil al menos el próximo año.

«Fue una sorpresa mayor de lo que esperaba», dijo Michelle Krebs, analista ejecutiva de Cox Automotive, con sede en Detroit. «Pensé que iba a desaparecer en algún momento cuando salieran baterías nuevas y pasaran más estilos de carrocería, pero me sorprendió».

Un portavoz de la compañía dijo que el momento del anuncio coincidió con la necesidad de GM de notificar a los proveedores sobre el final de la producción y sobre el progreso relacionado con los $ 4 mil millones que la compañía está gastando para remodelar la planta de Bolt en Orion Township, Michigan, para GMC Sierra y Chevrolet. . Camioneta eléctrica Silverado.

La remodelación de las plantas existentes es parte de la estrategia de GM para los vehículos eléctricos en lugar de construir otras nuevas, aunque es posible que lo haga en el futuro. Otras empresas, como Ford Motor y Hyundai Motor, han anunciado nuevas plantas además de renovar las instalaciones existentes.

GM dijo que la remodelación ahorra tiempo y capital, y también le dio a la empresa la flexibilidad para convertir parcialmente las plantas y construir diferentes modelos a gasolina uno al lado del otro. Pero en el caso de la fábrica Orion, que solo fabrica el Bolt, no tenía sentido tomar ese camino, porque GM cree que necesita la capacidad adicional. Además, el Bolt no contribuye al resultado final de la compañía como las fábricas que producen automóviles a gasolina ganan dinero.

Una vez que la planta de Orion vuelva a abrir el próximo año, dijo Barra el martes, la compañía tendrá una capacidad de producción total de 600,000 camionetas al año, incluida una planta de Detroit que ha tardado en aumentar la producción de GMC Hummer EV.

“Necesitaremos esta capacidad porque nuestras camionetas están a la altura de las expectativas de nuestros clientes, y demostraremos que el alcance y los vehículos eléctricos no son términos mutuamente excluyentes para las camionetas Chevrolet y GMC”, dijo Barra el martes.

GM ha prometido a los inversionistas que la próxima generación de sus autos eléctricos, construidos sobre una nueva arquitectura conocida como Ultium, será rentable. Este es un hito que nunca se pensó que alcanzarían los modelos Bolt, incluida la versión «EUV» más grande.

Para despertar el interés y hacer que el Bolt sea más asequible, GM ha bajado los precios iniciales hasta en $6300 para el año modelo 2022. El Bolt EV comenzará en $26,595, seguido del Bolt EUV en $28,195.

Sam Aboulsamid, analista principal de Guidehouse Ideas, dijo. «Entonces, no quieren permanecer en el negocio por más tiempo. Están perdiendo dinero por eso».

GM espera obtener márgenes de beneficio ajustados de un solo dígito de bajo a medio en su cartera de vehículos eléctricos en 2025, excluyendo cualquier impacto positivo de los créditos fiscales de energía limpia como los incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación.

Con esos créditos en mente, la compañía dijo que espera que su nueva cartera de vehículos eléctricos sea tan rentable como sus automóviles y camiones de propulsión convencional para 2025, años antes de lo que muchos creían posible.

Si bien es probable que estos créditos también aumenten el margen de ganancias del Bolt, el vehículo usa tecnología de batería más antigua comprada a LG, y GM actualmente se enfoca en aumentar la producción de baterías internas más rentables con una planta que opera como una empresa conjunta con el Sur. empresa coreana. .

El aumento de Ultium, combinado con la rentabilidad lograda con las nuevas camionetas EV, significa mejoras en los márgenes que Bolt simplemente no podría ofrecer, especialmente a largo plazo.

«A medida que aumente el volumen de vehículos eléctricos, reduciremos los costos fijos y continuaremos impulsando mejoras en los márgenes», dijo Parra el martes.

Bolt dejará atrás una reputación mixta. Fue el primer vehículo eléctrico de largo alcance «asequible» que salió al mercado, pero nunca estuvo a la altura de su potencial declarado.

La marca Bolt también se vio afectada después de que la compañía en 2020 y 2021 retirara todos los vehículos producidos debido a preocupaciones de incendio causadas por baterías defectuosas del proveedor y el fabricante. Al menos 13 de los tornillos se incendiaron espontáneamente como resultado de este problema.

Sin embargo, General Motors promocionó el Bolt EV como una prueba de concepto para su futuro eléctrico. La compañía dijo que los vehículos han atraído a nuevos clientes, con el 75% de los propietarios de Bolt haciendo el cambio de vehículos que no son de GM.

Ahora, la compañía necesitará un nuevo EV de nivel de entrada, y está buscando el próximo Equinox EV, con un precio inicial de alrededor de $30,000, para llenar ese vacío.

«Creemos que esta es nuestra gran oportunidad aquí para realmente comenzar a obtener una adopción masiva, y tenemos esa expectativa con el precio; el volumen que esperamos hacer», dijo Scott Bell, vicepresidente global de Chevrolet, durante una sesión informativa. el año pasado. «Esto es un cambio de juego para nosotros y para la industria».

Si el Equinox EV, que se producirá en una fábrica en México, es más un «cambio de juego» de lo que realmente se puede determinar más adelante este año cuando el automóvil salga a la venta.

Barra le dijo a Phil LeBeau de CNBC el año pasado que GM espera aumentar la producción del Equinox EV mucho más rápido que los EV existentes. Dijo que el automóvil estará cerca de la producción total para el primer trimestre del próximo año.