Revelado: los bebés tienen partículas de contaminación del aire en sus pulmones mientras están en el útero

Un estudio histórico encontró que los bebés por nacer tienen partículas de contaminación del aire en sus pulmones en desarrollo y otros órganos vitales desde el primer trimestre.

Los contaminantes pueden pasar de los vapores que pasan a través del torrente sanguíneo de la madre a la placenta ya los órganos del feto en desarrollo durante las primeras 12 semanas.

Los expertos creen que esto podría significar que las mujeres embarazadas que viven en las zonas más contaminadas del país corren un mayor riesgo de muerte fetal y de bebés que nacen con problemas de salud.

Científicos de la Universidad de Aberdeen en el Reino Unido y la Universidad de Hasselt en Bélgica estudiaron nanopartículas de contaminación del aire, llamadas carbono negro, o partículas de hollín, para determinar si podrían llegar al feto.

Por primera vez, descubrieron evidencia de la transferencia de contaminantes a órganos en desarrollo, incluidos el hígado, los pulmones y el cerebro.

Encontraron nanopartículas peligrosas, de gases de escape y combustibles fósiles, que cruzaron la placenta hasta el feto en el útero a los tres meses de embarazo.

Cuanto más expuestas están las madres a la contaminación del aire, mayor es el nivel de nanopartículas de carbono negro presentes en el bebé, según los hallazgos publicados en la revista Lancet Planetary Health.

El profesor Tim Nauru, de la Universidad de Aberdeen, dijo: «Sabemos que la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo y la lactancia se asocia con mortinatos, nacimientos prematuros, bebés con bajo peso al nacer y desarrollo cerebral deficiente, con consecuencias que continúan durante toda la vida».

Mostramos en este estudio que la cantidad de partículas de carbono negro que ingresan a la madre se transmite proporcionalmente a la placenta y al bebé.

Esto significa que la regulación de la calidad del aire debe reconocer esta transmisión durante el embarazo y servir para proteger la etapa más sensible del desarrollo humano.

El carbono negro es una sustancia negra blanda liberada en el aire por los motores de combustión interna, las centrales eléctricas de carbón y otras fuentes que queman combustibles fósiles.

Es un componente importante de las partículas, un contaminante del aire relacionado con problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas, infecciones respiratorias y cáncer de pulmón.

Investigaciones anteriores en bebés han encontrado que la exposición en el útero aumenta el riesgo de bajo peso al nacer y parto prematuro.

Se ha descubierto que las nanopartículas de carbono negro llegan a la placenta, pero hasta ahora no ha habido pruebas sólidas de que estas partículas hayan entrado en el feto después de eso.

Los hallazgos también indican que se necesitan urgentemente medidas de salud pública para reducir la exposición de las mujeres embarazadas a la contaminación del aire.

El coautor, el profesor Paul Fowler, dijo: «Todos estamos preocupados de que si las nanopartículas ingresan al feto, podrían afectar directamente su desarrollo en el útero».

Lo que hemos demostrado por primera vez es que las nanopartículas que contaminan el aire con negro de carbón no solo ingresan a la placenta en el primer y segundo trimestre del embarazo, sino que también llegan a los órganos del feto en desarrollo, incluidos el hígado y los pulmones.

Aún más alarmante, estas partículas de carbón negro también ingresan al cerebro humano en desarrollo. Esto significa que es posible que estas nanopartículas interactúen directamente con los sistemas de control dentro de los órganos y células del feto humano.